Американські вчені провели масштабне дослідження, в рамках якого простежили історію виникнення сучасних птахів на 95 мільйонів років у минуле. На думку дослідників, саме тоді на території суперконтиненту Гондвани жили прабатьки всіх сучасних птахів. Сучасний же їхній вигляд був сформований після падіння на Землю астероїда. Результати дослідження були опубліковані в журналі Science.
За словами палеонтолога Луїса Чаппе, дослідження стало найбільш масштабною спробою вивчення еволюційної дивергенції (розходження видів, популяцій і ознак). Дослідники розглянули дані вивчення викопних рештків і результати генетичного аналізу сучасних птахів. У результаті проведених досліджень було встановлено, що сучасні птахи отримали "еволюційний поштовх" близько 66 мільйонів років тому після можливого падіння астероїда, який стер з лиця Землі динозаврів.
На сьогоднішній день птахи є найрізноманітнішим класом хребетних тварин. У ході дослідження вчені проаналізували зміни двох генів 230 видів птахів. Дослідники встановили, що близько 95 мільйонів років тому спільні предки птахів проживали на території Гондвани, в тих частинах суперконтиненту, які згодом утворили Південну Америку і частину Антарктиди. До моменту падіння метеорита вже існували основні види птахів, які після зникнення динозаврів стали адаптуватися, освоюючи звільнені екологічні ніші.
Раніше повідомлялося про те, що палеонтологи виявили найбільшого пернатого динозавра. За життя тіло тварини було вкрите пір'ям, а сам динозавр був близько п'яти метрів у довжину, що робить його найбільшим з відомих на сьогоднішній день пернатих динозаврів.