Японська космічна станція "Хаябуса-2" здійснила короткострокову посадку на астероїд Рюгу, в рамках якої зібрала зразки ґрунту. Як повідомляється на сайті Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA), операція по збору ґрунту пройшла успішно.
Увечері 21 лютого станція почала поступове зближення з астероїдом на швидкості близько 0,4 метра на секунду, почавши з висоти 20 метрів, повідомляє N+1. На висоті 45 метрів вона почала рухатися уздовж поверхні до наміченої заздалегідь точки посадки, включивши лідар для точного визначення відстані до поверхні астероїда, і переключилася з антени з високим коефіцієнтом посилення на антену з низьким коефіцієнтом посилення.
Перед тим, як апарат торкнувся поверхні астероїда, він вистрілив по ньому п'ятиграмовою кулею, а потім зібрав пил і дрібні уламки ґрунту і помістив їх у відсік для зразків. Весь цей процес зайняв кілька секунд, після чого "Хаябуса-2" почала підйом на робочу 20-кілометрову орбіту.
Станція була запущена 3 грудня 2014 року. Її завдання - доставка зразків ґрунту з астероїда Рюгу. На думку дослідників, вивчення хімічних властивостей його речовини дозволить вченим судити про склад протосонячної туманності.
"Хаябуса-2" буде досліджувати астероїд приблизно 1,5 року, а потім спуститься на його поверхню модуль MASCOT, на якому встановлені спектрометр, магнітометр, радіометр і камера. Після взяття проби ґрунту з поверхні Рюгу станція відправиться назад до Землі, і скине капсулу з речовиною астероїда в грудні 2020 року.
Раніше станція "Хаябуса-2" передала на Землю нові знімки астероїда Рюгу. На зображеннях видно групи валунів і велику скелю в північній полярній області астероїда. Наголошується, що апарат зробив знімки 18-20 червня, перебуваючи на відстані 200-100 кілометрів від поверхні небесного тіла.