Помічник директора НАСА Роберт Лайтфут повідомив, що в плани агентства входить захоплення фрагмента астероїда і його доставка на навколомісячну орбіту, заявили в НАСА.
Для захоплення фрагмента астероїда до нього після 2019 року США направлять автоматичну станцію. Вона буде оснащена спеціальним обладнанням, що дозволяє в автоматичному режимі отримати фрагмент астероїда. Після станція транспортує осколок на навколомісячну орбіту, і вже на його поверхню до середини 2020-х років повинні бути доставлені астронавти.
Очікується, що таким чином НАСА випробує технології маневрування астероїдами. Це може пригодитись для відгону потенційно небезпечних небесних тіл від Землі. З цією метою в США збільшилося фінансування проектів виявлення навколоземних астероїдів, які можуть становити потенційну небезпеку для Землі.
На поверхні уламка астронавти, як очікується, проведуть близько 25 діб. За цей час вони його досліджують. Відправку астронавтів на уламок небесного тіла НАСА збирається проводити за допомогою пілотованого космічного корабля Orion.
Вартість астероїдної програми фахівці оцінюють в 1,25 млрд доларів. Очікується, що вона стане важливим етапом на шляху освоєння США дальнього космосу, зокрема, для польотів у 2030-х роках астронавтів на Марс.
У грудні минулого року в NASA повідомили, що організація готує програму, яка дозволить відправити до астероїда пілотований корабель з астронавтами. Для цих цілей, як говорилося, буде використовуватися новий корабель "Оріон", нещодавно здійснив свій перший випробувальний політ.
Космічний телескоп WISE знайшов 107 астероїдів, які в майбутньому з високою ймовірністю можуть зіткнуться з Землею, а вчені на основі цих даних склали список з 10 країн, які можуть повністю загинути при зіткненні.