Палеонтологи виявили загадкові фрагменти скам'янілої кістки, що належала істоті, розміри якої можна порівняти із синім китом. Технічно, ця кістка могла належати кільком давно вимерлим гігантам.
Тепер дослідники з Німеччини змогли знайти спосіб ідентифікувати тварину, якій належали останки. За їхніми словами, вони належали справжнім левіафанам давнини – іхтіозаврам, повідомляє Science Alert.
Іхтіозаври процвітали в океанах Землі понад сто мільйонів років тому. Ці хижаки виглядали як зловісні дельфіни, розміри яких могли сягати від двох до 20 метрів. Вперше кістки іхтіозаврів були виявлені у 1850 році та спантеличили вчених.
За словами експертів, більшість останків іхтіозаврів представлені «вкрай неповним, розрізненим та фрагментарним матеріалом». Повні скелети іхтіозаврів вдається знайти вкрай рідко, в інших випадках вченим доводиться гадати, звідки взялися фрагментовані скам'янілості.
Навіть сьогодні не всі фахівці визнають, що різні кістки, знайдені по всій Європі, належать іхтіозаврам. Дехто припускає, що вони походять від вимерлих схожих на крокодилів хижаків або навіть від наземних динозаврів, відомих чи невідомих.
Але тепер Марчелло Перілло та Мартін Сандер з Боннського університету в Німеччині знайшли спосіб виявити різницю. Вони стверджують, що в цьому може допомогти мікроструктура тканин скам'янілих кісток, оскільки кістки подібних видів, як правило, мають схожу структуру.
«Отже, остеогістологія – аналіз кісткової тканини – може бути використана для того, щоб зробити висновки про групу тварин, від якої походить знахідка», - пишуть вчені.
Щоб перевірити свою гіпотезу, дослідники помістили під мікроскоп кілька передбачуваних щелепних кісток іхтіозавра, які ще не були офіційно класифіковані. Їх знайшли у Франції, Німеччині та південно-західній Англії.
В результаті вони не тільки підтвердили, що кістки належали іхтіозаврам, але й знайшли на всіх з них довгі нитки волокнистого колагену, які були сплетені за унікальним загальним візерунком. Це говорить про те, що вони походять із однієї групи тварин. Скам'янілості іхтіозаврів, виявлені у Канаді, мали схожу структуру з виявленими у Європі.
«Ця структура не була виявлена у зразках скам'янілостей інших груп тварин, які я вивчав. Тому здається дуже ймовірним, що фрагменти, що розглядаються, також належать іхтіозавру і що отримані дані спростовують твердження про те, що кістки належать наземному динозавру», — каже Перілло.
Як зазначають вчені, мікроскопічний малюнок тканини в кістках не відповідає зауроподам, стегозаврам або іншим передбачуваним наземним динозаврам. Унікальна структура має схожість із матеріалами, армованими вуглецевим волокном, які забезпечують більшу стабільність під час швидкого зростання.
Раніше вчені виявили в Японії останки «дракона», який не був схожим на жодну відому істоту. Він жив на Землі 72 мільйони років тому.