Протягом 400 років вчені стежили за сонячними плямами, щоби визначити цикл нашої зірки. Але тепер дослідники запропонували використовувати систему "кола п'ятих", яка дозволить передбачити небезпечні умови космічної погоди на роки вперед, повідомляє Space.com.
У новому дослідженні вчені припустили, що «сонячний годинник», заснований на магнітному полі Сонця, може бути більш точним способом прогнозування небезпечних спалахів, які можуть завдати шкоди системам зв'язку Землі.
Нову систему запропонували вчений Партнерства з дослідження геліофізики та космічного середовища (PHaSER) Роберт Лімон. Вона заснована на дослідженнях, які вказують на помітні, а іноді і різкі зміни в сонячному циклі, які відбуваються кожну п'яту його частину.
Лімон та його колеги назвали цю систему «коло п'ятих» і заявили, що, хоча сонячні цикли можуть змінюватися протягом місяців або навіть років, вони все ж таки працюють з чіткою і передбачуваною послідовністю подій. Якщо ця гіпотеза підтвердиться, то нова система може замінити існуючий метод визначення сонячного циклу.
Вважається, що Сонце слідує 11-річному циклу активності, початком якого вважається сонячний мінімум. Лімон стверджує, що ця система довільна і неточна. Запропонована ним система ґрунтується на дослідженні, опублікованому два роки тому, в якому вказувалося на існування явища в сонячному циклі, яке автори назвали «термінатором».
У кожному новому сонячному циклі магнітне поле Сонця змінює орієнтацію з одного полюса на інший, але між циклами є накладення, в якому зміна не є повною. Термінатор визначає точку в циклі, в якій орієнтація попереднього циклу повністю зникла з поверхні Сонця.
Ця точка супроводжується раптовим та різким зростанням сонячної активності. На думку Лімона, орієнтири у сонячному циклі від термінатора до термінатора більш чіткі та постійні, ніж за сонячними плямами.
Лімон та його колеги виявили, що зміни на Сонці відбуваються за одну п'яту циклу. Протягом двох п'ятих циклів на полюсах Сонця утворюються темні області, відомі як дірки в полярній короні. На позначці три п'ятих Сонце випустило останній у цьому циклі спалах X-класу, сильний і потенційно небезпечний тип сонячного спалаху.
Менш послідовно, в чотири п'яті цикли сонячні плями у фотосфері Сонця досягають мінімуму. Потім завершальна подія циклу, Сонце проходить через інший термінатор.
"Максимальна кількість сонячних плям не зовсім збігається з моментом, коли полярне поле змінюється на зворотне, але зміна полярного поля відбувається рівно на одну п'яту циклу переходу від термінатора до термінатора", - заявив Лімон.
Це відкриття важливе, оскільки вказує на «орієнтири», що керують магнітним полем Сонця. За словами вчених, спалахи на нашій зірці є лише «симптомами» таких змін.