Перший у світі комерційний авіарейс, спеціально зафрахтований для спостереження за південним полярним сяйвом, вперше був здійснений 23 березня з Нової Зеландії. Відразу по прильоту учасники польоту почали ділитися своїми враженнями в соціальних мережах.
Ідея відправити комерційний рейс на лайнері Boeing 767 до Південного полярного кола належить директору музея Отаго (Нова Зеландія) Яну Гріффіну. За його словами, продаж квитків на цей рейс почалася у вересні 2016 року і всі вони були розкуплені за п'ять днів.
"Вважаю, політ пройшов блискуче, ми виявилися прямо під сяйвом. Там були прекрасні стовпи полярних сяйв. Це зелені утворення, які швидко рухаються, здається, ніби ти дивишся в зелену смугасту річку", - заявив Гріффін.
Лайнер дістався до 62 градуса південної широти, двічі перетнув лінію зміни дат і зробив кілька розворотів, щоб пасажири могли кілька разів побачити сяйва з різних бортів літака.
Полярне сяйво з'являється в результаті зіткнення заряджених часток сонячного вітру з верхніми шарами атмосфери Землі. Як правило, подібне явище спостерігається в полярних регіонах планети.
У 2015 році полярне сяйво було зафіксовано на більшій частині Центральної Європи і в США. Подібне явище було викликано високою активністю Сонця.