Телескопи майбутнього покоління будуть в змозі виявити океани на екзопланетах – небесних тілах, що знаходяться за межами Сонячної системи. Такі відкриття є дуже важливими, оскільки наявність води на планеті, можливо, означає розвиток на ній життя. Новий орбітальний телескоп James Webb, який буде запущений на орбіту в 2014 році, полюватиме на «зайчики», подібні сонячним, - віддзеркалення світла від дзеркальної поверхні океанів на екзопланетах.
«Ми зосереджуємо наші зусилля на такому класі екзопланет, які досі не виявлені. А саме на таких речах як схожі із земними розміри і склад і віддаленість від зірки, аналогічна земній віддаленості від Сонця. Мета – знайти планету, схожу на Землю практично у всіх сенсах цього слова, щоб ми навіть змогли довести, що на її поверхні є океани. У пошуках такої планети величезну роль можуть зіграти світлові «зайчики», - пояснив Тайлер Робінсон з університету штату Вашингтон в місті Сієтл.
«Віддзеркалення, які я маю на увазі, - майже те ж саме, як коли ви говорите про прекрасні заходи сонця над океаном, - говорить учений. - Коли сонце схиляється до горизонту, сонячні промені відбиваються від поверхні океану, яка виконує роль дзеркала, - і виходять прекрасні червоні заходи».
Подібний метод учені вже використали, коли шукали докази думці, що на поверхні найбільшого супутника Сатурну – Титана – є океан рідкого метану.
Але, за словами астрономів, самостійно телескоп James Webb не зможе робити подібні спостереження.
«Самотужки він не зможе робити подібних спостережень, йому знадобиться спеціальний зовнішній пристрій, - говорить Тайлер Робінсон. - Такий спеціальний щит, який треба буде запустити в космос окремо, він повинен буде блокувати світло конкретної зірки: це дозволить бачити маленькі тьмяні планети, що обертаються довкола цієї зірки».
Окрім води в рідкому стані, свідчити про наявність життя на екзопланеті може і інша ознака, а саме – рослинність. Хлорофіл – пігмент, який дає листю рослин їх зелений колір, - дуже яскраво відбивається в ближньому інфрачервоному діапазоні.
Яскраво-червоний сполох інфрачервоного знімка, що говорить про присутність рослинності, фахівці називають червоною кромкою – і деякі вважають, що цей метод може виявитися неоцінимим у пошуках ознак життя на далеких планетах.
Інфрачервону орбітальну обсерваторію імені Джеймса Уебба, яка буде запущена американцями в 2014 році, багато хто називає спадкоємцем телескопа Hubble, що працює зараз на орбіті. Основною метою James Webb стане збір даних про ранні стадії розвитку Всесвіту, зокрема, - про формування перших галактик.
За матеріалами Бі-Бі-Сі