Апарат NASA New Horizons передав на Землю перший чіткий знімок об'єкта поясу Койпера Ультіма Туле. Як повідомляється на сайті агентства, знімок був зроблений під час зближення апарату з об'єктом 1 січня.
Наголошується, що зображення було складене з декількох знімків, які були зроблені на відстані 6700 кілометрів від поверхні Ультіма Туле, за сім хвилин до максимального зближення. Знімок був збережений у пам'яті New Horizons і переданий на Землю 18-19 січня.
На знімку можна помітити термінатор Ультіма Туле, а також особливості топографії небесного тіла, включаючи невеликі ями приблизно 0,7 кілометра в діаметрі. Крім того, в меншій частині небесного тіла розташовується поглиблення діаметром сім кілометрів. В даний час дослідники не знають, чи є дані поглиблення ударними кратерами або ж були утворені в результаті інших процесів.
Крім того, на Ультіме Туле помічено безліч світлих і темних плям невідомого походження. Найцікавішою особливістю є яскравий "комір", який розділяє дві частини небесного тіла.
New Horizons – автоматична міжпланетна станція NASA, запущена у межах програми "Нові рубежі" (New Frontiers) і призначена для вивчення Плутона і його природного супутника Харона.
Запуск було здійснено 19 січня 2006 року, з прольотом Юпітера (і гравітаційним маневром у його полі тяжіння) у 2007 році і Плутону – у 2015 році. Повна місія станції New Horizons розрахована на 15-17 років.
Станція New Horizons максимально наблизилася до Плутона (12,5 тисяч кілометрів) 14 липня 2015 року о 14:50 за київським часом. Космічний апарат протягом 30 хвилин повинен був провести близько 150 наукових вимірювань. Після прийняття "дзвінка" від міжпланетної станції, вчені переконалися в успішному виконанні нею своєї головної місії.