Фахівці NASA запропонували новий план, який допоможе їм відновити зв'язок з марсоходом Opportunity. Як повідомляється на сайті агентства, замість того, щоб просто прослуховувати частоту, на якій ровер може посилати сигнал на Землю, вони будуть також посилати йому команди, на які він не зможе відповісти.
На думку дослідників, можливі три сценарії розвитку подій. Перший – вийшов з ладу головний передавач ровера в X-діапазоні. Другий – вийшли з ладу обидва передавачі, і третій – змістилося значення часу на внутрішньому годиннику марсохода. Додаткові команди, які будуть надсилатися Opportunity, покликані вирішити ці проблеми. Так, фахівці спробують перезапустити годинник на марсоході або накажуть йому включити запасний передавач в Х-діапазоні.
"За останні сім місяців ми намагалися зв'язатися з марсоходом більше 600 разів. Хоча за цей час до нас не дійшло жодного відповідного сигналу, а ймовірність його почути з кожним днем тільки зменшується, ми продовжимо шукати будь-які розумні рішення, які відновлять зв'язок. Нова стратегія доповнить ті, які ми застосовували до цього", - заявив менеджер програми Opportunity Джон Каллас.
Дослідники підкреслюють, що сезон сильних вітрів, які можуть очистити сонячні панелі марсохода від пилу, підходить до кінця, а значить надалі надії на їхнє очищення і підзарядку більше не буде.
У Долині Наполегливості, де знаходиться марсохід, 1 червня почалася пилова буря, яка протягом кількох днів охопила територію площею 18 мільйонів квадратних кілометрів. Разом з бурею зріс і рівень непрозорості марсіанської атмосфери, сонячне світло не доходило до ровера і він не міг поповнити запаси енергії. 10 червня марсохід перестав виходити на зв'язок.
Марсохід провів на поверхні Червоної планети 15 років. Спочатку місія ровера була розрахована на 90 марсіанських днів (солів) і вчені не припускали, що він зможе пережити навіть одну зиму.