NASA відклало запуск свого ровера VIPER, призначеного для пошуку води на Місяці, щонайменше на рік. Як повідомляє The Verge, планувалося, що запуск апарату буде здійснено у листопаді 2023 року, але тепер його перенесли на листопад 2024 року.
Затримка пов'язана з тестуванням посадкової платформи, яка має доставити місяцехід на супутник Землі.
VIPER є частиною програми "Артеміда", в рамках якої NASA планує знову доставити людей на Місяць. Роботизований всюдихід буде, по суті, розвідником. Він оснащений спеціальними колесами та буром, який дозволить йому шукати водяний лід, який, як вважається, знаходиться на поверхні Місяця. Це допоможе вченим визначити, скільки льоду знаходиться на поверхні супутника Землі, скільки його там, у яких регіонах та в якій формі знаходиться вода.
Коли майбутнім людським місіям буде потрібна вода на Місяці, вони знатимуть, у яких регіонах її можна видобути.
Для доставки VIPER на Місяць NASA уклало контракт з комерційною компанією Astrobotic, яка планує використовувати посадковий модуль Griffin. Разом з тим NASA запросило додаткові тести для посадкового модуля, через що запуск ровера перенесли на рік.
Після внесення таких змін NASA виділить Astrobotic додаткові 67,8 мільйона доларів, внаслідок чого вартість контракту з компанією зросте до 320,4 мільйона доларів.
Незважаючи на те, що запуск VIPER відклали, NASA планує запустити кілька інструментів роверу за допомогою майбутніх комерційних місій, які вирушать до Місяця наприкінці цього року.
У ході програми «Артеміда» NASA планує побудувати космічну станцію під назвою «Місячна брама» на орбіті Місяця, яка буде постійною базою для відвідувачів Місяця з житловими приміщеннями та лабораторією.
Запуск місії «Артеміда-1» планується здійснити між 23 серпня та 6 вересня. Тоді буде запущено модуль, який вирушить на орбіту Місяця і надасть дані про те, як така подорож може вплинути на організм людини. Після 2025 року агентство планує здійснити запуск пілотованої місії на Місяць.
Як раніше повідомлялося, компанія, що розробляє легкі ракети-носія для запуску малих супутників і кубсатів у космос, Firefly Aerospace, отримала замовлення від NASA на доставку на Місяць обладнання для проведення наукових досліджень.