Експерти американського космічного агентства NASA підготували відео-екскурсію по головним визначним пам'яткам на поверхні Церери – кратеру Оккатор з загадковими білими плямами і горі-піраміді. Для створення "екскурсійного" відео були використані знімки і дані по топографії карликової планети, зібрані зондом Dawn.
"Ця гора є найвищим піком на поверхні Церери з числа тих, які нам вдалося виявити до сьогоднішнього дня. Що дивно, ця піраміда і історія її появи, по всій видимості, не пов'язана з народженням якогось кратера. Чому вона взагалі існує в цьому богом забутому місці? Ми поки не знаємо, але сподіваємося, що чергове зближення з Церерою наблизить нас до відповіді", - заявив Пол Шенк з Інституту Місяця і планет (LPI) в Х'юстоні.
Шенк і його колеги використовували знімки поверхні і топографічну карту поверхні Церери, передану на Землю минулого тижня, для складання тривимірної моделі карликової планети і підготовки відеоролика-"екскурсії" по її поверхні, який дозволяє користувачам мережі вперше поглянути на тривимірну форму пам'яток Церери.
Цікаво, що при складанні цієї карти науковці розкрили кілька нових рис білих плям в кратері Оккатор, які в черговий раз зробили їх природу ще більш незрозумілою. До цього відкриття планетологи схилялися у бік того, що вони являють собою поклади водяного льоду, проте виміряне Шенком і його колегами альбедо (здатність відображати) білих плям виявилася помітно нижчим, ніж в льоду.
За словами іншого представника наукової команди Томаса, керівника місії Крістофера Рассела, зараз вчені вимірюють альбедо різних солей на Землі, намагаючись знайти або підібрати таке значення, яке відповідало б тим, які характерні для плям на Церері.
Як зазначає планетолог, таємниця "піраміди" і білих плям може бути відкрита в середині серпня, коли Dawn завершить черговий цикл зниження орбіти і скоротить дистанцію з Церерою з 4,5 до 1,5 тисяч кілометрів.
Американський зонд Dawn, запущений NASA в кінці вересня 2007 року, став першим космічним апаратом, який, вивчивши одне небесне тіло - Весту, один з найбільших астероїдів, зійшов з її орбіти через рік і попрямував до іншого - Церери, найближчої до Землі карликової планеті.
Dawn успішно досяг своєї мети 6 березня поточного року і приступив до вивчення поверхні і надр Церери. Він першим "побачить" карликову планету максимально близько.
На думку науковців, вивчення обох найбільших протопланет допоможе їм визначити, яким чином формувалися планети "молодий" Сонячної системи.
Під час початку третього планового зниження орбіти, 30 червня, зонд Dawn пережив збій і перейшов у безпечний режим, в якому він пробув майже три тижні. За цей час інженери NASA з'ясували, що проблема полягала в неправильній роботі системи, яка управляє положенням одного з трьох іонних двигунів зонда, і вирішили її, перейшовши на інший двигун.
Раніше повідомлялося, що зонд NASA зробив перші кольорові знімки карликової планети Церера.