NASA не встигне підготувати надважку ракету SLS (Space Launch System) до запуску космічного корабля "Оріон" в наступному році, заявив глава агентства Джим Брайденстайн на слуханнях в Сенаті. Як повідомляє Phys.org, за його словами NASA розглядає можливість запуску корабля за допомогою комерційних ракет.
У цьому випадку знадобиться дві ракети: одна з них виведе на орбіту "Оріон" без екіпажу і європейський сервісний модуль, а друга – верхній ступінь, з яким кораблю належить зістикуватися для того, щоб відправитися до Місяця. SLS могла б впоратися з усіма завданнями відразу, тому Брайденстайн називає її "критично важливою ділянкою того, що NASA потрібно побудувати".
Він також додав, що на даний момент "Оріон" не зможе зістикуватися з чим-небудь на орбіті, тому до наступного року агентству належить вирішити цю проблему. У цьому разі NASA знадобиться додаткове фінансування.
Рішення про те, чи відкладати політ заради готовності SLS або перейти на комерційну схему, NASA прийме в найближчі два тижні. В останньому випадку SLS вперше запустять до 2023 року, вже з екіпажем на борту "Оріона".
Раніше NASA заявило про те, що має намір у 2026 році відправити на Місяць посадкову систему, а у 2028 році - астронавтів. Подорож людей на Марс запланована на 2030 рік.