Вчені заявили про те, що дані, отримані марсоходом Curiosity, свідчать про наявність похідних бору на Марсі, що може означати, що в минулому Червона планета була придатною для життя. Висновки дослідників опубліковані в журналі Geophysical Research Letters.
Похідні бору, борати, необхідні для появи РНК. На Марсі вони знаходяться в прожилках сульфату кальцію, розташованих біля поверхні планети. Вчені вважають, що борати могли бути присутніми в марсіанських підземних водах, що залишили ці прожилки. Імовірно, похідні бору входили до складу евапоритів - мінералізованих опадів, які зазвичай залишаються після випаровування солонуватих озер. Ці опади поступово розчинялися, і борати могли потрапляти до вод, що течуть під поверхнею Марса. Дослідники вважають, що ці води були слаболужними, а їхня температура могла становити від 0 до 60 °C.
Бораты стабілізують моносахарид рибозу - один з основних елементів, з яких складається РНК. Як і ДНК, РНК здатна зберігати генетичну інформацію. Оскільки РНК може виконувати кілька різних функцій, виникла гіпотеза "світу РНК". Згідно з нею, на одному з перших етапів появи життя РНК одночасно і передавала спадкову інформацію, і впливала на перебіг хімічних реакцій. Нове відкриття показує, що на древньому Марсі могли існувати умови, придатні для появи РНК-життя.
Дослідники і раніше знали про присутність боратів на Марсі. З'єднання були виявлені на марсіанському метеориті, який був знайдений в Антарктиді у 2013 році. Нове ж дослідження свідчить про те, що похідні бору існують і на сучасному Марсі.
У вересні 2015 року фахівці NASA провели прес-конференцію, під час якої розповіли про те, що знайшли свідчення існування рідкої води на поверхні Марса. Пізніше агентством було представлене анімаційне відео, яке моделює рух потоків води на Червоній планеті.