Вчені заявили про те, що молодий Марс був схожий не на Землю, а на Татуїн з кіносаги "Зоряні війни" або будь-яку іншу пустельну планету з фільмів і книг, вода на якій присутня, але в дуже невеликих кількостях. Висновки дослідників опубліковані в журналі Nature Geoscience.
Недавні спостереження за Марсом за допомогою наземних телескопів показали, що за минулі 3,7 мільярда років Марс втратив цілий океан води, якої вистачило б для того, щоб покрити всю поверхню Червоної планети океаном товщиною 140 метрів. Куди пропала ця вода, вчені намагаються з'ясувати, вивчаючи стародавні марсіанські метеорити.
У ході нового дослідження вчені проаналізували те, наскільки сильно міг прогріватися ранній Марс при наявності великих і малих кількостей льоду на його поверхні.
Як пояснюють вчені, головний недолік їхніх колег полягає в тому, що вони завжди припускали, що на Марсі присутні великі запаси водяного льоду, який покривав майже всю поверхню планети. Дослідники вирішили перевірити, що станеться, якщо зменшити ці льодові запаси до мінімально допустимого рівня, що не суперечить спостереженнями зондів і марсохода Curiosity.
Їхні розрахунки показали, що в таких умовах Марс буде досить теплою планетою, на якій вода може існувати у рідкому або пароподібному вигляді на екваторі і в тропіках навіть у перші доби життя Сонячної системи, коли Сонце було на третину тьмянішим, ніж сьогодні.
З іншого боку, води на такому "мокрому і теплому" Марсі було досить мало. Типовий рівень опадів у найбільш вологих його регіонах не перевищував 100-200 міліметрів на рік, що перетворювало їх на аналоги земних напівпустель та посушливих регіонів.
Разом з тим, на думку вчених, і такої кількості дощів цілком вистачало, особливо під час інтенсивних вулканічних вивержень, що розтоплювали додаткові порції льоду, для формування тимчасових або навіть постійних річок, озер та інших потоків води, чиї сліди сьогодні можна побачити на Марсі.
У вересні 2015 року фахівці NASA провели прес-конференцію, під час якої розповіли про те, що знайшли свідчення існування рідкої води на поверхні Марса. Пізніше агентством було представлене анімаційне відео, яке моделює рух потоків води на Червоній планеті.