Вчені з Утрехтського та Женевського університетів заявили про те, що Місяць повільно віддаляється від Землі. Їхні розрахунки показують, що супутник нашої планети віддаляється від неї на 3,8 сантиметра на рік, повідомляє Phys.org.
У 1969 році астронавти місії «Аполлон» встановили на Місяці панелі, що відбивають. Завдяки їм вчені зуміли вивчити рух супутника Землі.
Вчені зазначили, що поточна швидкість рецесії Місяця, якщо її спроектувати на минуле, показує, що супутник зіштовхнувся із Землею 1,5 мільярда років тому. Але це не так, Місяць утворився з частин планети 4,5 мільярда років тому. Отже, поточна швидкість – поганий орієнтир. У ході дослідження вчені скористалися комбінацією методів, щоб вивчити минуле Сонячної системи.
Вчені зосередилися на вивченні шаруватих відкладень віком 2,5 мільярда років, які знаходяться в Австралії. Вони є смугастими утвореннями заліза, що складаються з характерних шарів мінералів, багатих на залізо і кремнезем, які колись широко відкладалися на дні океану, а тепер зустрічаються в найстаріших частинах земної кори.
У 1972 році австралійський геолог А. Ф. Трендалл порушив питання про походження різних масштабів циклічних візерунків, що повторюються, видимих у цих древніх шарах гірських порід. Він висловив припущення, що закономірності можуть бути пов'язані з минулими змінами клімату, викликаними так званими «циклами Міланковича».
Цикли Міланковича описують, як невеликі періодичні зміни форми земної орбіти та орієнтації її осі впливають на розподіл сонячного світла, що отримується Землею протягом кількох років. Прямо зараз домінуючі цикли Міланковича змінюються кожні 400 000 років, 100 000 років, 41 000 років та 21 000 років. Ці зміни впливають на наш клімат протягом тривалих періодів часу.
Такі зміни клімату істотно впливають умови на поверхні Землі, наприклад, змінюють розмір озер. Вони також можуть пояснити періодичне озеленення Сахари та низький рівень кисню у глибинах океанів Землі. Цикли Міланковича також впливають на міграцію та еволюцію флори та фауни.
Сліди цих змін можна знайти в осадових породах. Відстань між Землею та Місяцем безпосередньо пов'язана з частотою одного з циклів Міланковича – циклу кліматичної прецесії. Цей цикл виникає через прецесійний рух (коливання) або зміну орієнтації осі обертання Землі з часом. Цей цикл нині має тривалість приблизно 21 000 років. Але в минулому він був би коротшим, якби Місяць був ближчим до Землі.
Тобто, якби вчені змогли знайти відображення циклів Міланковича у старих покладах, а потім – сигнал земного коливання та встановити його період, можна буде оцінити відстань між Землею та Місяцем у період утворення покладів.
Аналіз покладів з Австралії показав, що зміни циклів виникали кожні 11 тисяч та 100 тисяч років. Тобто цикл був набагато коротшим за існуючий цикл у 21 тисячу років.
Потім вчені прорахували відстань від Землі до Місяця 2,46 мільярда років тому. Виявилося, що тоді супутник планети був на 60 тисяч кілометрів ближче до неї, ніж зараз. Ймовірно, що й доба була набагато коротшою – 17 годин, а не 24 години, як зараз.