Вчені виявили найменшу скам'янілість кота у людському поселенні на півдні Китаю. Її ідентифікували як леопардову кішку, що належить до вимерлого виду. Тварина була настільки маленькою, що легко могло б поміститися на долоні, повідомляє People's Daily Online.
Розміри кота можна порівняти з найменшими котячими, що живуть на даний момент: іржаво-плямистою кішкою та чорноногою кішкою, які набагато менші за сучасних леопардових кішок.
Дослідники з Інституту палеонтології хребетних та палеоантропології (IVPP) при Китайській академії наук виявили скам'янілість у печері на стоянці Хуалундун у провінції Аньхой на сході Китаю.
Новий вид назвали Prionailurus Kurteni або P. Kurteni.
Попередні дослідження показували, що леопардова кішка, домашня кішка і манул мали спільного предка. Але жодних доказів цього до останнього відкриття не було. За словами вчених, скам'янілість демонструє похилий перший корінний зуб, що підтверджує загальне походження трьох видів, виходячи із щелепної кістки та зубів.
Вчені виявили на цьому місці десятки людських останків, вік яких становить приблизно 300 тисяч років.
«Залишки їжі стародавніх людей на місці розкопок у Хуалундоні могли також приваблювати щурів і цих маленьких леопардових кішок. Неясно, чи входили ці кішки до раціону мешканців печери Хуалундон, через відсутність слідів людської обробки на щелепній кістці скам'янілості», — сказав Цзянцзо Цігао з IVPP, провідний автор дослідження.
Виявлення останків тварин у цьому регіоні може пролити світло на навколишнє середовище, раціон харчування та потенційні загрози, з якими стикалися древні люди, які тут жили.
Раніше вченим вдалося виявити «обличчя» гігантської істоти, що нагадувала багатоніжку, яка була найбільшим членистоногим, який коли-небудь жив на Землі. Дослідники знайшли дві скам'янілості, що добре збереглися.