Вчені заявили, що поверхня Меркурія містить менше діоксиду кремнію, ніж вважалося раніше. Дослідники провели новий аналіз, який показав, що його вміст становить близько 37% за масою, що на 25% нижче за попередні оцінки, повідомляє SciTechDaily.
За словами вчених, це відкриття вказує на те, що вулканічні породи планети могли утворитися з мантійного матеріалу, який розплавився глибше, ніж передбачалося раніше. І це проливає нове світло на історію Меркурія, яка сильно відрізняється від земної.
Меркурій — найменша планета Сонячної системи й найближча до зірки. Ймовірно, він охолов на самому початку своєї історії, його вулканічна активність припинилася приблизно через мільярд років після утворення планети, залишивши після себе тверду, суцільну кору. Земля ж залишається геологічно активною завдяки вулканізму та тектоніці плит. Як саме минула активність Меркурія призвела до формування поверхні, яку ми спостерігаємо зараз, залишалося незрозумілим.
Дослідники з Інституту вивчення Сонячної системи ім. Макса Планка та університетів Мюнстера й Геттінгена в Німеччині визначили вміст діоксиду кремнію на Меркурії з більшою точністю, ніж це було можливо раніше. Діоксид кремнію, що складається з одного атома кремнію та двох атомів кисню, поширений на Землі. У чистому вигляді він зустрічається у вигляді піску і становить значну частину вулканічних порід, зокрема базальту, андезиту та граніту, деякі з яких містять до 75% діоксиду кремнію.
«Наші результати показують, що вулканічні породи на Меркурії утворилися з більш глибоко розплавленого мантійного матеріалу, ніж передбачалося раніше», — заявив провідний автор дослідження Крістіан Ренглі.
Як це сталося, може пояснити те, як змінюється мантія молодої планети в міру її охолодження. Перші затверділі породи виводять відносно мало діоксиду кремнію з решти розплавленого матеріалу. У міру подальшого охолодження концентрація діоксиду кремнію в розплаві збільшується, тому лава, що досягає поверхні пізніше, може містити його більше. Тобто відносно низький вміст діоксиду кремнію на поверхні Меркурія вказує на високі температури у внутрішній частині планети.
Вчені також не виключають того, що колись у корі Меркурія було більше діоксиду кремнію, і з часом він поступово втрачав кисень.
Нагадаємо, нещодавно вчені заявили, що яскраві смуги на Меркурії можуть бути слідами недавньої геологічної активності.