Апарат Китайського національного космічного управління (CNSA) «Тяньвень-2» зробив перші знімки квазісупутника Землі. Це астероїд 2016HO3, або Камоʻоалева, повідомляє Science Alert.
Це перша китайська місія, відправлена для збору зразків астероїда. Її запустили 29 травня 2025 року з космодрому Січан. Трохи більше ніж через рік апарат опинився на відстані одного мільярда кілометрів від Землі й прибув до своєї основної мети.
Астероїд названо на честь гавайського пісенного твору, що означає об’єкт, який коливається в небі. Зараз зонд перебуває на відстані приблизно 20 кілометрів від нього, звідки й зробив знімок.
Камоʻоалева знаходиться занадто далеко, щоб вважатися справжнім супутником Землі, і його основна орбіта пролягає навколо Сонця. Водночас астероїд облітає нашу планету кожні 45 років, тому отримав статус квазісупутника — одного з семи подібних об’єктів, що обертаються навколо Землі.
Камоʻоалева належить до групи астероїдів Аполлона, які рухаються приблизно по схожій орбіті. Але, будучи квазісупутником, Камоʻоалева залишається поблизу Землі протягом тривалих періодів часу й здійснює безліч обертів.
Наразі вченим відомо, що діаметр астероїда становить 40–100 метрів. Тобто він може виявитися одним із найменших астероїдів, до яких людство коли-небудь відправляло місії.
У рамках своєї місії «Тяньвень-2» проводитиме спостереження за астероїдом, а також збере його зразки для відправки на Землю. Дослідники хочуть з’ясувати, чи є він монолітним тілом, чи складається з уламків, скріплених між собою, а також з чого він складається і чи містить сліди води.
Нагадаємо, перші спостереження, проведені обсерваторією Віри Рубін, дозволили виявити понад 11 тисяч нових астероїдів. Це змінює існуючі уявлення про Сонячну систему.