Учені заявили про те, що маленькі неандертальці росли швидше, ніж сучасні діти. Ймовірно, це було пов'язано з адаптацією до життя в холодних і суворих умовах, повідомляє Live Science.
Вчені зробили свої висновки на основі аналізу кісток молодого неандертальця, які були знайдені в печері Амуд на півночі Ізраїлю в 1990-х роках. За їхніми словами, неандертальці та сучасні люди (Homo sapiens) слідували різними еволюційними шляхами після відділення від спільного предка близько 600 тисяч років тому.
Частковий скелет неандертальця, який позначили Амуд 7, був поміщений у нішу в стіні печери, а зверху лежала щелепа червоного оленя. Ймовірно, це було похоронне підношення. Вивчивши кам'яні знаряддя і форми кісток, вчені дійшли висновку, що останки належать неандертальцям, які жили в цій печері 51-56 тисяч років тому.
Скелет Амуд 7 складається з понад 100 фрагментів, включно з частинами рук, ніг, грудей і черепа дитини, всі з яких демонстрували характерні анатомічні особливості неандертальців навіть у ранньому віці. Оскільки скелети неандертальців-немовлят зустрічаються рідко, вченим було складно визначити вік Амуд 7.
Археологи зазвичай оцінюють вік стародавньої дитини на основі росту і прорізування зубів, а також розміру і цілісності різних кісток. Криві росту кісток і зубів сучасних немовлят добре задокументовані, але Амуд 7 показав, що, принаймні, один з етапів зростання неандертальців проходив набагато швидше, ніж у сучасних людей.
Коли дослідники порівняли розвиток зубів Амуда 7 з розвитком зубів сучасних людей, вони виявили, що нижні передні зуби неандертальця відповідали віку приблизно в шість місяців. Але кістки Амуд 7 більше відповідали скелету сучасної дитини 14 місяців. За словами вчених, ця розбіжність може бути пов'язана з різними стадіями зростання.
Хоча новонароджені неандертальці були зіставні з новонародженими сучасними людьми за формуванням зубів, їх прорізуванням і довжиною кісток рук і ніг, у них були значно більші черепи. Науковці з'ясували, що на другому етапі зростання — у дитячому, ранньому дитячому та ранньому дитячому віці, приблизно від 1 до 6 років — тіла неандертальців зростали значно швидше, ніж їхні зуби, тоді як зуби та тіла сучасних немовлят зростали більш пропорційно. Потім, у більш пізньому дитинстві, ріст тіла і розвиток зубів у неандертальців вирівнювалися і більше відповідали траєкторіям розвитку сучасних дітей.
Раніше вчені заявили про те, що неандертальці спеціально приносили і розміщували в печері, розташованій на території сучасної Іспанії, черепи рогатих тварин. Це може вказувати на те, що у цих родичів людини були складні культурні традиції ще 43 тисячі років тому.