Китайські вчені заявили, що динозаври вже були на шляху до зникнення ще до падіння астероїда, який, як вважається, призвів до їхньої загибелі. До таких висновків дослідники дійшли, проаналізувавши шкаралупу 1000 яєць, що скам'янілі, повідомляє Science alert.
Причини загибелі динозаврів тривалий час цікавлять вчених. Вважається, що вони вимерли після падіння на Землю астероїда, за яким послідували масштабні виверження вулканів і зміна глобальної температури. Сталося це близько 66 мільйонів років тому.
Наразі вчені виступили з новим припущенням, яке, проте, потребує підтвердження. Результати дослідження вчених показали, що динозаври вимирали протягом двох мільйонів років до падіння астероїда.
Дослідники вивчили шкаралупи скам'янілих яєць, відкладених між 68,2 та 66,4 мільйонами років тому, незадовго до завершення ери динозаврів. Басейн Шаньян, де були виявлені яйця, є також одним із найбільш масштабних джерел скам'янілих останків динозаврів. Незважаючи на це, вчені знайшли шкаралупу яєць лише трьох таксонів цих тварин, що свідчить про скорочення їхньої біорізноманіття в порівнянні з більш ранніми епохами.
Вчені вважають, що така зміна біорізноманіття могла знизити колективну здатність динозаврів оговтатися після падіння астероїду. За їхніми словами, «зниження біорізноманіття підготувало ґрунт для вимирання нептахових динозаврів наприкінці крейдяного періоду».
У ході дослідження вчені використали набір методів для стратифікації тисяч зразків гірських порід, у яких містилися скам'янілі шкаралупи, оцінки віку цих зразків та побудови тимчасової шкали з роздільною здатністю 100 тисяч років.
Два з трьох яєць належали овірапторам – беззубим, подібним до папуг, динозаврам. Третя група динозаврів була ідентифікована як травоїдні «качконосі» гадрозавриди. Таке низьке біорізноманіття у зразках яєць відповідає й останкам дорослих особин, виявленим у цьому регіоні. Крім того, скорочення кількості представлених видів вказують і деякі розкопки, проведені в Північній Америці.
Вчені вважають, що це «вказує на зниження різноманітності та загальне скорочення чисельності динозаврів у глобальному масштабі». Ймовірно, це було пов'язано з виверженнями вулкану та глобальними змінами клімату.
В інших дослідженнях, результати яких також свідчать про повільне вимирання динозаврів до падіння астероїда, говориться, що цей процес міг розпочатися за 10 мільйонів років до катастрофи.
Але інші дослідження свідчать про інше. Наприклад, нещодавно проведений аналіз біорізноманіття динозаврів показав, що в занепаді перед падінням знаходилося лише 20% видів, інші ж процвітали.