Вчені заявили про те, що дельфіни впізнають себе в дзеркалі раніше, ніж діти людини. Діти починають впізнавати своє відображення у рік, а дельфіни – у сім місяців. Висновки дослідників опубліковані в журналі PLoS One.
Люди, шимпанзе, слони, сороки та афаліни впізнають себе в дзеркалі; інші види або не розрізняють відображення, або не ідентифікують його з собою, або починають це робити тільки після спеціального тренування. Здатність самостійно встановлювати зв'язок між власним тілом і відображенням часто використовують як мірило розуму, хоча не всі дослідники згодні з цим. Ця здатність розвивається по-різному у різних видів: діти починають пізнавати своє відображення у віці приблизно 12 місяців, шимпанзе – у віці від двох до чотирьох років. Тепер же дослідники встановили, що дельфіни починають впізнавати себе вже у віці семи місяців.
Як відзначають вчені, для того, щоб почати пізнавати себе в дзеркалі, дітям потрібно пройти певні етапи фізіологічного і психологічного розвитку, і маленькі дельфіни проходять їх на кілька місяців раніше.
Самиці дельфіна по кличок Бейлі було сім місяців, коли вчені помітили, що у неї з'явилася звичка "крутитися" перед дзеркальною стінкою океанаріуму: вона приймала незвичайні пози, крутилася навколо себе, підпливала близько до дзеркала і, майже торкаючись його оком, надовго завмирала, заглядаючи собі в рот і показувала відображенню язика. Іншому дельфіну, самцю по кличці Фостер, було вже 14 місяців, коли дослідження почалося. Він, як і Бейлі, уже розумів, що в дзеркалі відбивається він сам: він теж підпливав близько до дзеркала, вигинався перед відображенням і пускав бульбашки.
Навик пізнавання себе в дзеркалі розвивається в три стадії: 1) знайомство з дзеркалом, 2) випробування відображення на відповідність (тварини рухаються і перевіряють, чи повторить відображення їхні рухи) і 3) використання дзеркала для вивчення себе. На третій стадії тварина навчається використовувати дзеркало, щоб побачити те, що не можна побачити без нього.
Щоб довести перехід до третьої стадії, зазвичай використовують тест з позначкою: на тілі малюють чи кріплять яскраву мітку, яку тварина не може помітити без дзеркала. Тест вважається пройденим, якщо тварина помічає мітку і знаходить її на собі. Тварини, у яких є гнучкі і довгі передні кінцівки, зазвичай проходять цей тест, торкаючись позначки у себе на тілі після того, як бачать її відображення в дзеркалі. Дельфіни так зробити не можуть, але вони показали свою зацікавленість у відмітці на тілі іншим способом.
Діти справляються з тестом у віці півтора-двох років. Бейлі впоралася зі своїм першим тестом у віці 2 років і 7 місяців, Фостер – будучи на п'ять місяців молодше. Можливо, вони б пройшли тест і раніше, але правила утримання тварин в океанаріумі не дозволяють малювати на дельфінах молодше двох років.
Раніше вчені провели експеримент, в рамках якого довели, що тварини з великим розміром мозку по відношенню до маси тіла володіють більш високим інтелектом.