Нащадки динозаврів досі живуть поруч із нами, у вигляді птахів. Але чи могли б класичні динозаври, такі як тиранозавр, трицератопс та стегозавр, знову еволюціонувати, якщо клімат повернеться до умов крейдяного періоду?
Це цікавий розумовий експеримент, який ми можемо зробити, оскільки не можемо з упевненістю сказати, яким чином усе розвиватиметься у майбутньому. Дуже багато в еволюції залежить від випадковостей, удачі та шансу. Природний відбір не планується, він є відповіддю на виклики, на які доводиться реагувати організмам, пише BBC Science.
Нині покійний великий американський палеонтолог Стівен Джей Гулд розмірковував: що буде, якщо перемотати стрічку історії на якийсь час назад, а потім натиснути на відтворення? Коли плівка досягне наших днів, чи світ буде таким, як ми його знаємо? Гулд вважав, що все буде інакше, можливо, навіть значною мірою.
В еволюції немає нічого зумовленого, і невеликі випадковості можуть направити життя іншим шляхом, новим щоразу, коли плівку перемотували назад.
Що більше вчені вивчають літопис скам'янілостей, то більше розуміють, що вимирання – це назавжди. Якщо вид чи група вимирає, вони не можуть повернутися. Так, кліматичні умови зараз нагадують ті, коли процвітали трилобіти, але вони не повернулися до життя.
Але чи могли б повернутися динозаври? Можливо.
Потужною силою еволюції є конвергенція: якщо різні види стикаються з тими самими кліматичними і екологічними чинниками, часто набувають схожі риси, щоб адаптуватися до навколишнього середовища. Наприклад, і динозаври (птахи), і ссавці (кажани) незалежно розвинули крила, щоб літати.
Якби Земля поринула в клімат, подібний до крейдяного періоду, динозаври, яких ми знаємо по скам'янілостях, знову не повернулися б до життя. Але їхнє місце могли б зайняти інші величезні рептилії.
Нагадаємо, динозаври повністю зникли з Землі 66 мільйонів років тому, і вчені так і не можуть остаточно зрозуміти, чому. Нові скам'янілості абелізаврів — далеких родичів тиранозаврів із Північної Африки — вказали, що африканські динозаври процвітали до вимирання. І це вказує на те, що їхня загибель була раптовою, пов'язаною з падінням астероїда.