Апарат Cassini, який займається вивченням системи Сатурна, готується до дослідження кілець планети, яким завершиться його місія. Повідомлення про це було опубліковано на сайті NASA.
У ході дослідження апарат буде наближатися до кілець на мінімальну відстань і "пірнати" в них. "У період з 30 листопада по 22 квітня Cassini буде здійснювати витки над і під полюсами Сатурна, "пірнаючи" кожні сім днів (в загальній складності 20 разів) в найбільш недосліджений район зовнішнього краю основних кілець", - йдеться в повідомленні агентства.
Передбачається, що в ході нового дослідження Cassini підійде до кілець Сатурна ближче, ніж за весь період свого перебування на орбіті планети.
Космічна станція Cassini-Huygens, вартість якої складає більше 3 мільярдів доларів, була запущена в космос в 1997 році для дослідження Сатурна і його супутника Титана.
Cassini названа на честь італійського науковця Жана Доменіко Кассіні, який довів, що кільце Сатурна складається з двох частин, розділених темною смугою (розподіл Кассіні), а також передбачав, що кільця Сатурна складаються з часток різних розмірів.
Cassini-Huygens – одна з найбільш грандіозних космічних станцій, що були запущені в космос. Вона наповнена величезною кількістю інструментів і камер для точних вимірювань і високоякісних знімків в різних атмосферних умовах і спектрі кольору. Космічна станція складається з орбітальної станції Cassini (побудована NASA) і зонда Huygens (European Space Agency).
Місія Cassini є спільним проектом NASA, ЄКА (Європейське космічне агентство) та Італійського космічного агентства.
Одне з досягнень вчених NASA, досліджують фотографії з Cassini, - виявлення рідкої води в глибині Титану. Також раніше NASA опублікувало небувало чіткі фото кілець Сатурна.