Вчені з університету Флориди в Гейнсвіллі заявили про те, що майже всі метеорити, що коли-небудь падали на Землю, були породжені п'ятьма "мега-астероїдами", які розпалися на частини в далекому минулому. Висновки дослідників опубліковані в журналі Nature Astronomy.
У ході дослідження вчені провели "перепис" п'яти найбільших "сімейств" астероїдів. Цим словом астрономи позначають групи астероїдів, що обертаються за схожою орбітою і мають схожий склад та інші властивості, які імовірно вказують на їх спільне походження. Як правило, їх називають за іменем або найбільшого, або першого відкритого "члена" сімейства. Дослідники спиралися на той факт, що якщо астероїд належить до якоїсь сім'ї, то тоді кут нахилу його орбіти і її витягнутість жорстко залежать від його яскравості.
Виявилося, що приблизно половина астероїдів, які раніше вважалися "безгоспними", насправді належать до однієї з п'яти цих сімей. У цілому приблизно 85% мешканців ближньої до Землі частині поясу астероїдів входить в одну з п'яти цих груп, а природа решти 15% поки залишається невідомою.
Раніше міжнародна група геологів з'ясувала, що тверде металеве ядро всередині Землі утворилося 1-1,5 млрд років тому. Також учені змогли визначити швидкість росту земного ядра: за рік його радіус збільшується приблизно на 1 мм.