Астрономи за допомогою зображень, отриманих обсерваторії "Джеміні", змогли визначити вік зоряного скупчення НР 1, яке розташовується в Чумацькому Шляху. Як повідомляється на сайті обсерваторії, вік скупчення оцінюється у 12,8 мільярда років, що робить його одним з найстаріших не тільки в нашій галактиці, але й у Всесвіті.
До недавнього часу вчені вважали, що кульові скупчення розташовуються в основному в рукавах Чумацького Шляху, в той час як більш молоді – недалеко від центру галактики. Разом з тим, спостереження телескопів "Джеміні" та "Хаббл" показали, що кульові скупчення можна знайти також у балджі галактики, порівняно близько до її центру.
Подібні кластери можуть розповісти багато про історію Чумацького Шляху. На думку дослідників, вони сформувалися із первинної газової хмари, що потім сформувала спіральний диск галактики. Деякі з них, швидше за все, є ядрами карликових галактик, які поглинув Чумацький Шлях. Приблизно чверть зі 160 відомих кульових скупчень нашої галактики знаходяться в районі балджа. Один з таких кластерів – НР 1.
Для того, щоб визначити відстань до скупчення, дослідники використовували дані про 11 змінних зірок, які входять до його складу. Аналіз їхньої яскравості показав, що НР 1 розташовується на відстані 2100 світлових років від Землі і на відстані шести тисяч світлових років від центру Чумацького Шляху. Крім того, вчені з'ясували, що кластер сформувався на відстані 400 світлових років від центру галактики.
Раніше вчені вивчили нові дані рентгенівської обсерваторії "Чандра" і виявили кільце яскравих джерел рентгенівського випромінювання в галактиці, яка розташовується на відстані 300 мільйонів світлових років від Землі.