Міжнародна група вчених виявила в галактиці Мала Магелланова хмара незвичайну яскраву зірку, чия яскравість зросла у 25 разів після термоядерного вибуху на її поверхні. Про свою знахідку дослідники повідомили в журналі MNRAS.
Відстань до Малої Магелланової хмари становить 200 тисяч світлових років, що робить її зручним "майданчиком" для спостережень за відносно рідкісними явищами, такими як спалахи наднових і нових зірок, оскільки тут спостереженнями за ними не заважає товста "шуба" з пилу, що приховує центр Чумацького Шляху і не дозволяє дізнатися положення таких світил.
Точна відстань до тієї точки, де спалахнула нова зірка, вкрай важлива з тієї причини, що вона необхідна для обчислення її "старої" яскравості і того, наскільки сильно вона зросла під час "самопідриву" матерії.
У жовтні минулого року орбітальна рентгенівська обсерваторія "Свіфт" зафіксувала спалах в Малій Магеллановій хмарі, SMCN 2016-10a. Пізніше вчені почали стежити за нею за допомогою різних оптичних, радіо - і рентгенівських телескопів, що дозволило обчислити всі ключові властивості її прабатьків і зрозуміти, що сталося під час спалаху.
Наприклад, до спалаху зірка, що породила нову SMCN 2016-10a, була цілком звичайним і невидимим для ока об'єктом 20 зоряної величини, проте в перші ж години після початку спалаху її яскравість зросла у 25 разів і вона залишалася такою протягом приблизно чотирьох днів. У результаті цього ця зірка стала більш помітною на нічному небі, ніж Плутон і багато інші карликові планети Сонячної системи.
Раніше вчені змогли помітити процес формування зірки-надгіганта. Міжнародна група астрономів під керівництвом Катарини Джонсон з Ліндського університету спостерігала величезний газопилової диск, який обертається навколо молодої зірки в сузір'ї Центавра. Діаметр об'єкта в дві тисячі разів перевищує відстань від Землі до Сонця, а маса центральної зірки перевищує сонячну в 25 разів. Знахідка може стати підтвердженням гіпотези про механізм виникнення надмасивних зірок шляхом поступового поглинання речовини аккреційних дисків, що швидко обертаються.