Мессьє 18 було відкрито астрономом Шарлем Мессьє у 1764 році. Воно розташовується в сузір'ї Стрільця на відстані приблизно 4600 світлових років від Землі і складається з безлічі зірок одного сімейства, пов'язаних гравітаційною силою.
Блакитний і білий колір зоряного населення Мессьє 18 говорить про те, що ці зірки дуже молоді - певно, їм всього близько 30 мільйонів років. Приналежність до однієї і тієї ж "родини" означає, що відмінності між цими зірками обумовлені тільки відмінністю їхніх мас, а не різними відстанями від Землі і не різним хімічним складом. Саме тому дослідження скупчень так допомагає астрономам при розробці та тестуванні теорій утворення і еволюції зірок.
Раніше вчені змогли помітити процес формування зірки-надгіганта. Міжнародна група астрономів під керівництвом Катарини Джонсон з Ліндського університету спостерігала величезний газопилової диск, який обертається навколо молодої зірки в сузір'ї Центавра. Діаметр об'єкта в дві тисячі разів перевищує відстань від Землі до Сонця, а маса центральної зірки перевищує сонячну в 25 разів. Знахідка може стати підтвердженням гіпотези про механізм виникнення надмасивних зірок шляхом поступового поглинання речовини аккреційних дисків, що бистро обертаються.