Вчені з Технологічного інституту Джорджії описали механізм формування і накопичення льоду на найближчій до Сонця і дуже гарячій планеті – Меркурії. Як повідомляє Naked science, все починається з сонячного вітру, який бомбардує поверхню планети.
Меркурій досить багатий водним льодом. На думку дослідників, більшу частину води на планету, як і на Землю, доставили астероїди. Деяка її кількість зберігається у вічній тіні кратерів на полюсах планети. Денна ж сторона Меркурія може розігріватися до 400 градусів Цельсія.
Цей контраст перетворює Меркурій на самостійний "хімічний реактор", здатний виробляти воду, яка частково зберігається у приполярних областях планети. Механізм утворення льоду був описаний ще в 1960-х роках, але тепер дослідникам вдалося застосувати його до умов цієї планети.
Все починається з сонячного вітру – потоку частинок, який бомбардує поверхню планети і складається в основному з протонів. Взаємодіючи з мінералами на поверхні Меркурія, протони здатні зв'язуватися з ними, утворюючи гідроксильні групи (ОН). У свою чергу, гідроксили можуть вивільнятися з молекул завдяки високим температурам на денній стороні планети. Вільні ОН-групи взаємодіють одна з одною з утворенням молекул водню і води. Більша їх частина випаровується в космос або знову розпадається під дією сонячного вітру.
Разом з тим, деяка кількість встигає перейти в приполярні області і сховатися в їхній тіні. Без атмосфери перенесення тепла ускладнене, тому біля полюсів Меркурія льодовики зберігаються століттями. За оцінками вчених, за період трьох мільйонів років такий механізм здатний накопичити близько 11 мільярдів тонн водного льоду, що становить близько 10% його кількості на планеті.
Підписуйтесь на наш Telegram-канал з новинами технологій та культури.
Раніше астрономам вдалося виявити на околицях Сонячної системи небесне тіло, яке може бути "втраченою ланкою" еволюції планет. Існування подібних об'єктів було передбачено ще 70 років тому, але раніше виявити їх не вдавалося.