Майже 30 вчених підписали лист до NASA з проханням відправити ще одну місію до Плутона, повідомляє Space.com.
Дослідники просять агентство ініціювати місію до Плутона або іншого об'єкту пояса Койпера. Лист було надіслано NASA і декільком профільним комітетам.
Одним з ініціаторів звернення був Келсі Сінгер, який брав участь у підготовці першої місії до Плутона - New Horizons. "Нам потрібно, щоб співтовариство усвідомило, що люди зацікавлені. Нам потрібно, щоб співтовариство усвідомило, що є важливі, незавершені цілі", - сказав Сінгер.
New Horizons - автоматична міжпланетна станція NASA, запущена в рамках програми "Нові рубежі" (New Frontiers) і призначена для вивчення Плутона і його природного супутника Харона.
Запуск було здійснено 19 січня 2006 року, з прольотом Юпітера (і гравітаційним маневром в його полі тяжіння) у 2007 році і Плутону - в 2015 році. Повна місія станції New Horizons розрахована на 15-17 років.
Станція New Horizons максимально наблизилася до Плутона (12,5 тисяч км) 14 липня 2015 року в 14:50 за київським часом. Космічний апарат протягом 30 хвилин повинен був провести близько 150 наукових вимірювань. Однак існувала ймовірність, яка дорівнює 0,01%, що New Horizons може бути втрачено через зіткнення з частинками космічного пилу і великими тілами. Після прийняття "дзвінка" від міжпланетної станції, вчені переконалися в успішному виконанні нею своєї головної місії.
Очікується, що в 2019 році станція досягне планетоїда 2014 MU69 – об'єкта в поясі Койпера, обраного в якості можливої нової цілі для New Horizons.