2029 року астероїд розміром з Ейфелеву вежу підійде дуже близько до Землі. Донедавна вчені побоювалися, що ця подія завершиться катастрофічним зіткненням. Разом з тим, зараз вони хочуть використати цю можливість, щоб вивчити астероїд 99942 Апофіс. Це допоможе посилити захист Землі від інших подібних космічних каменів, повідомляє The Guardian.
Європейське космічне агентство (ESA) заявило, що готує місію Rapid Apophis Mission for Security and Safety (Ramses). Планується, що до астероїда відправлять космічний корабель, який збере інформацію про його розмір, форму, масу та обертання.
Крім того, в рамках місії вчені сподіваються зібрати інформацію про склад та внутрішню структуру Апофіса та його орбіту. Апарат також повинен вивчити те, як астероїд змінюється зі зближенням із Землею. Він пролетить від планети вдесятеро ближче, ніж Місяць. Зближення очікується 13 квітня 2029 року.
"Проліт, який він здійснить повз Землю, абсолютно унікальний. Якщо небо ясне, ви зможете побачити його неозброєним оком", - заявив доктор Хольгер Крег, голова офісу програми космічної безпеки ESA. Він також додав, що за прогнозами жоден астероїд не підлетить до планети так близько до найближчого тисячоліття.
Апофіс підійде до Землі ближче, ніж супутники, що знаходяться на геостаціонарній орбіті. За словами Крега, він буде настільки близьким, що почне взаємодіяти з планетою. Вчений зазначив, що вплив Землі змусить астероїд трохи змінити свою форму, на ньому також можливі зсуви.
Дослідження, проведені Ramses, дозволяє вченим краще зрозуміти поведінку астероїда та ризик, який несе він та інші подібні космічні камені. "Наша мета в планетарному захисті - не займатися наукою про астероїди, а охарактеризувати їх таким чином, щоб якось ми могли відхилити їх, коли вони стануть небезпечними", - заявив Крег.
Професор Моніка Грейді з Відкритого університету сказала, що хоча більшість астероїдів перебували на досить безпечних орбітах і не наближалися до нашої планети, астероїди, що перетинають Землю, такі як Апофіс, — зовсім інша справа.
«Вони наближаються до Землі, і є ймовірність, що одного разу один із них зіткнеться із Землею і викличе велику катастрофу. Ми вважаємо, що це сталося 65 мільйонів років тому, коли вимерли динозаври. І якщо це великий астероїд, і він зіткнеться з планетою, це буде катастрофа, яка знищить людство», - сказала вона.
Апофіс відкрили у 2004 році, відтоді вчені побоювалися, що він може зіткнутися із Землею. Хоча NASA вже з'ясувало, що подібне зіткнення не можливе під час зближень у 2029 та 2036 роках, лише у 2021 році стало зрозуміло, що Апофіс не впаде на планету у найближчі 100 років.
Нагадаємо, раніше вчені проаналізували стан астероїда Діморф, в який врізався апарат DART, і дійшли висновку, що цей інцидент міг мати дуже серйозні наслідки. За їхніми словами, форма астероїду суттєво змінилася.