Апарати «Вояджер» виявили, що за межами Сонячної системи космос «ущільнюється». Можливо, зонди знайшли якусь подобу пробки на кордоні нашої зоряної системи, але з'ясувати це тільки належить, адже їхня місія ще не закінчилася, повідомляє «Популярная механика».
«Вояджер-2» вийшов за межі Сонячної системи в 2018 році. Він виявив щось дивне: в міру віддалення від Сонця щільність простору збільшується. Схожі дані передавав в 2012 році «Вояджер-1». Ущільнення може бути пов'язано з особливостями міжзоряного середовища.
Сонячна система має кілька кордонів, один з яких, званий геліопаузою, визначається сонячним вітром, а точніше його істотним ослабленням. Простір усередині геліопаузи - це геліосфера, а простір за її межами - це міжзоряне середовище. Але геліосфера не кругла. Вона більше нагадує овал, в якому Сонячна система знаходиться на передньому краї, а за нею тягнеться якась подобу хвоста.
Міжзоряний простір зазвичай вважають вакуумом, але це не зовсім вірно. Щільність матерії вкрай мала, але все ж існує. У Сонячній системі сонячний вітер має середню щільність протонів і електронів від 3 до 10 частинок на кубічний сантиметр, але вона тим нижча, чим далі від Сонця.
Згідно з підрахунками, середня концентрація електронів в міжзоряному просторі Чумацького шляху складає близько 0,037 частинок на кубічний сантиметр. А щільність плазми в зовнішній геліосфері досягає приблизно 0,002 електрона на кубічний сантиметр. Коли зонди «Вояджер» перетнули геліопаузу,, їхні прилади реєстрували електронну щільність плазми за допомогою плазмових коливань.
«Вояджер-1» перетнув геліопаузу в 2012 році на відстані 121,6 астрономічних одиниць від Землі. 23 жовтня 2013 року він виміряв плазмові коливання і виявив щільність плазми на рівні 0,055 електронів на кубічний сантиметр. Пролетівши ще 20 астрономічних одиниць (2,9 мільярда кілометрів) «Вояджер-1» повідомив про збільшення щільності міжзоряного простору до 0,13 електрона на кубічний сантиметр.
«Вояджер-2» перетнув геліопаузу в 2018 році на відстані 119 астрономічних одиниць. Він виявив, що щільність плазми становить 0,039 електронів на кубічний сантиметр. У 2019 він зафіксував різке збільшення щільності до приблизно 0,12 електронів на кубічний сантиметр на відстані 124,2 астрономічних одиниць (18,5 мільярда кілометрів).
Одна з теорій, які пояснюють ущільнення космосу, полягає в тому, що силові лінії міжзоряного магнітного поля стають сильнішими в міру віддалення від геоліопаузи. Це може викликати електромагнітну іонну циклотронну нестійкість. «Вояджер-2» дійсно виявив посилення магнітного поля після перетину геліопаузи.
Інша теорія говорить, що матеріал, що відноситься міжзоряним вітром, повинен сповільнюватися в районі геліопаузи, утворюючи подобу пробки.
Підписуйтесь на наш Telegram-канал з новинами технологій і культури.
"Вояджер-2" є першим і єдиним апаратом, що досягнув Урану (у січні 1986 року) і Нептуна (в серпні 1989 року). Загалом з обох космічних апаратів було передано на Землю 625 Гігабайт даних. За останніми даними, "Вояджер-1" пішов на 20,8 млрд км від Землі і на 20,9 млрд км від Сонця. За розрахунками вчених, запаси палива (енергію він отримує від радіоізотопних генераторів, які працюють на плутонії-238), дозволять апаратам серії "Вояджер" залишатися працездатними ще протягом десяти років. Потім зв'язок з Землею буде втрачений.