Вчені місії Dawn склали карту кратерів на поверхні карликової планети Церери, які потенційно містять лід. Як повідомляється на сайті NASA, більшість з цих регіонів достатньо холодні для того, щоб зберігати водний лід протягом мільярдів років, а значить, він може перебувати в них і зараз.
Як заявив один з дослідників, "умови на Церері дозволяють створити поклади водяного льоду. Маса Церери достатня для того, щоб утримувати молекули води. Крім того, на ній досить холодних регіонів, більш холодних, ніж регіони на Місяці або Меркурії".
Постійно затінені регіони не отримують прямих сонячних променів. Як правило, вони розташовуються на дні кратерів або на їхніх стінках, звернених до полюсів. Ці зони отримують непрямі сонячні промені, але температура в них не піднімається вище 151 градуса Цельсія, що дозволяє накопичувати і зберігати водний лід. Вчені припускали існування подібних регіонів на Церері, але раніше воно не було документально підтверджено.
Тепер же дослідники виявили десятки постійно затінених регіонів у північній півкулі Церери. Діаметр найбільшого кратера складає 16 кілометрів. Загальна площа постійно затінених регіонів становить 1800 квадратних кілометрів, тобто менше 1% площі північного півкулі карликової планети.
У серпні NASA підготувало "екскурсійний тур" головними визначними пам'ятками на поверхні Церери – кратеру Оккатор з загадковими білими плямами і горі-піраміді. Пізніше дослідники заявили про те, щорозкрили таємницю цих плям. На думку вчених, вони представляють собою відкладення солі, і що вони, ймовірно, є слідом вивержень екзотичних "соляних вулканів".