Дивне опудало голови лисиці, яке колекціонер придбав на антикварному ринку за 50 фунтів (приблизно три тисячі гривень), виявилося частиною вимерлої тварини. На свій подив, колекціонер продав його на аукціоні в 1000 разів дорожче, повідомляє Science Alert.
«Я колекціоную дивні й дивовижні лисячі голови — гарні, погані та потворні — щоб продемонструвати різну якість таксидермії протягом багатьох років та у виконанні різних таксидермістів», — розповів Джеймс Кренфілд, торговець дивовижами природничої історії з Великої Британії.
Його увагу привернуло оголошення про продаж «голови лисиці XIX століття».
«Коли я натиснув на зображення, і воно відкрилося у збільшеному розмірі, це було як удар блискавки в мій мозок і очі — я зрозумів, що це не лисиця. Я відразу подумав: „Це схоже на тасманійського тигра“», – сказав Кренфілд.
Тілацин (Thylacinus cynocephalus) — вимерла м’ясоїдна сумчаста тварина, відома також як тасманійський тигр через характерні смуги на спині. Колись він був широко поширений по всій Австралії і навіть на півночі, аж до Нової Гвінеї.
Але на момент прибуття європейських поселенців тасманійський тигр мешкав лише на острові Тасманія. У XIX та на початку XX століть їх вважали шкідниками для домашньої худоби й активно винищували, а уряд Тасманії навіть пропонував винагороди за їхній відлов.
Коли ж це рішення скасували й вжили заходів щодо захисту, було вже пізно. Останній відомий тасманійський тигр помер у зоопарку Тасманії 7 вересня 1936 року.
Тепер же голову однієї з таких тварин знайшли на іншому кінці світу. Кренфілд ідентифікував тварину за зубами: у лисиць та інших споріднених тварин шість верхніх різців — великих передніх зубів, розташованих між іклоподібними відростками, — але у цього екземпляра їх вісім. І у тасманійського тигра їх теж було вісім.
Але те, що на аукціон виставили не просто голову лисиці, зрозумів і ще один учасник торгів. У результаті лот пішов з молотка за 85 тисяч доларів. Після цього Кренфілд зробив рентгенівські знімки голови.
«Новини виявилися просто чудовими. Це не тільки справжня голова тасманійського тигра, але й рентгенівські знімки показали, що череп усередині опудала перебуває в ідеальному, бездоганному стані», — сказав він.
Це друге відоме опудало голови тасманійського тигра. Перше зберігається у приватній колекції доктора Еріка Гілера, зоолога з Університету Тасманії, який керував численними експедиціями з пошуку живих диких тасманійських тигрів протягом десятиліть після смерті останньої особини, що утримувалася в неволі.
Нагадаємо, нещодавно вчені з’ясували, що кістки мамонта, які зберігалися в музеї 70 років, насправді належали іншій тварині.