Розробкою ракети-носія під назвою Liberty займуться американська компанія Alliant Techsystems й європейська фірма Astrium. ATK, у тому числі, виробляє двигуни для космічних шаттлів, а Astrium є творцем ракети-носія Arian-5.
Виробництво 90-метрової Liberty повинно обійтися дешевше, ніж виробництво Ares, так як верхній щабель нової ракети, побудованої на базі AresI буде замінено на щабель ракети Arian-5. Нижній щабель залишать без змін, але він являтиме собою дещо модифіковану версію твердопаливного прискорювача шаттлів. Конструктори розраховують, що ракета зможе доставляти на орбіту наукове обладнання, професійних астронавтів, а також космічних туристів.
США відмовилися від планів повернення на Місяць і відповідно від створення необхідних для цього космічного корабля і ракети у лютому 2010 року. Нова стратегія розвитку американської космонавтики припускає, що значну роль в освоєнні космосу будуть відігравати приватні компанії. Дві з них - SpaceX і Orbital Sciences - вже отримали від агентства по 50 мільйонів доларів на розробку нової космічної вантажівки. Ще 200 мільйонів NASA має розподілити в січні - гроші отримають компанії, які розробляють найбільш перспективні проекти. ATK і Astrium розраховують отримати частину цих коштів - перший запуск Liberty повинен відбутися вже в 2013 році.
У грудні 2010 року відбувся перший пуск приватного космічного корабля. Апарат, який створила компанія SpaceX, Dragon зробив два витки навколо планети та приводнився у Тихому океані.
За матеріалами The New York Times