Минулого понеділка на тренувальній базі київського «Динамо» у Кончі-Заспі відбулася прес-конференція, на якій головний тренер збірних команд України Валерій Лобановський відповів на запитання представників ЗМІ. Наставник головної команди країни, випередивши журналістів, одразу уточнив, що десятиденну роботу з кандидатами по формуванню складу жовто-блакитної команди ніяк не можна вважати навчально-тренувальними зборами. Найбільш обдарованих футболістів було викликано у Кончу-Заспу з дещо іншою метою: ближче познайомитися з претендентами на право захищати футбольні інтереси України в майбутніх відбіркових матчах ЧС-2002 року. Цілеспрямована навчально-тренувальна робота в Кончі-Заспі не велася. Спроможність кандидатів оцінювалася в контрольних поєдинках із суперниками різного рівня. Тренерський штаб «поклав око» на ряд гравців, які раніше не залучалися під прапори національної команди. Яких саме гравців, Валерій Лобановський уточнювати не став, пояснивши, що вживлення нових імен в організм збірної країни — процес дуже складний і потребує великої обережності: кращі збірні та клубні колективи представляють цілісний механізм, де кожна деталь має бути підібрана найретельнішим чином.
Процес відбору кандидатів продовжать до середини березня, після виступів збірної України в контрольних поєдинках у Тбілісі та на Кіпрі. 11 лютого Валерій Лобановський обіцяв оголосити список гравців, які виїжджають у Закавказзя на матч зі збірною Грузії. Він відбудеться 14 лютого, а на 26 і 28 лютого заплановані контрольні поєдинки на Кіпрі. Там-то і почнеться підготовка до офіційних зустрічей із білорусами та валлійцями. Нагадаємо, що першу з них українці проведуть 24 березня в Києві, а потім через чотири дні зіграють у Кардіффі. Молодіжна збірна України під керівництвом Володимира Онищенка в останній декаді лютого вирушає до Румунії, де візьме участь у міжнародному турнірі.
Колишній динамівець Георгій Деметрадзе не гратиме проти збірної України 14 лютого в Тбілісі. Деметрадзе, не встигнувши до ладу познайомитися з новими партнерами в іспанському клубі «Реал Сосьєдад», одержав травму і перебуває нині на лікуванні.
Інший екс-динамівець — Каладзе минулої неділі дебютував у складі «Мілана» у матчі проти «Реджини» й отримав схвальні відгуки преси. Віце-президент червоно-чорних Галіані розцінив його появу як надто вдале «придбання», зауваживши, що вважає Каладзе одним із кращих захисників у сучасному футболі. Річне квотування викликів легіонерів у свої національні збірні не повинне перевищувати цифру «7». Збірна Грузії в нинішньому сезоні має провести шість офіційних поєдинків. Тому поява Каладзе в матчі проти українців залежатиме від ініціативи наставника господарів поля Володимира Гуцаєва. Швидше за все, Каладзе, котрий проходить «акліматизацію» у «Мілані», участі в контрольному поєдинку 14 лютого не братиме.
Офіційний міжнародний сезон нинішнього року розпочнеться дуже рано: 13—14 березня пройдуть матчі другого раунду групового турніру Ліги чемпіонів. А 22 — відновляться змагання в рамках розіграшу Кубку УЄФА.
Футбольний сезон в Україні стартує 10 березня матчами 1/2 фіналу Кубку України, а через вісім днів відновиться десятий чемпіонат України у вищій лізі. Він завершиться 22 червня. Пристрасті в національній першості прогнозуються спеціалістами як гарячі: на звання чемпіона України однаковою мірою претендують київські динамівці й донецькі гірники. Обидва колективи залишаються основними постачальниками кадрів у збірну України і сповнені палкого бажання представляти свою країну в Лізі чемпіонів. Матч між головними претендентами на чемпіонське «золото» відбудеться в Києві 8 квітня.
У міжсезоння обидва клуби активно буравили товщу трансферного ринку в пошуках гравців, здатних підсилити гру команди. У результаті, «Динамо» підписало контракти з румуном Чернатом, болгарином Пеєвим і полтавчанином Мелащенком. Крім них у таборі біло-блакитних знаходяться югослави Гавранчич і Куліч, нігерійці Амоко й Аєгбені, а також Березовчук, який виступав торік за ФК «Миколаїв».
Список «придбань» «Шахтаря» значно довший. Найбільш помітні в ньому постаті — нападаючий Агахова з Тунісу і півзахисник Хома, котрий розлучився з футболкою львівських «Карпат».