Серед осіб, яким 10 грудня 1981 року король Швеції вручав дипломи, чеки і медалі із зображенням Нобеля, був 44-річний Роалд Хоффман. Ставний, молодий, із живими розумними очима і пишною шевелюрою він не приховував радості. А в багатолюдному залі була людина, яка під час нагородження Хоффмана за розробку теорії регулювання хімічних реакцій по-справжньому плакала, — секретар Нобелівського комітету шведський барон Стіг Рамель. Бо, можливо, єдиний у залі знав, що цього могло й не бути. Цей епізод відзначили впливові американські газети.
Нині провідний у світі фахівець у галузі квантової та органічної хімії Роалд Хоффман та фізик-атомник Григорій Шарпак — Нобелівські лауреати, що народилися в Україні.
…Золочівський хлопчик, названий Роалдом на честь далекого родича, видатного норвезького дослідника Руальда Амундсена, витримав перебування в єврейському гетто, нестерпні умови життя в таборі примусової праці. Мине небагато часу — і позаду залишаться Польща, табори для переміщених осіб у Австрії та Західній Німеччині. Кінцева пристань сім’ї Хоффманів — США.
Сьогодні Роалд Хоффман — директор відділу хімії і хімічної біології Корнельського університету (Нью-Йорк). Нещодавно він уперше після еміграції у 1944-му приватно відвідав рідний Золочів на Львівщині, однак узяв участь у заходах з нагоди відкриття пам’ятника євреям — жертвам нацизму та меморіальних табличок у колишній Золочівській в’язниці НКВД. Привітний, максимально відвертий у розмові Роалд Хоффман зустрівся з тернопільськими активістами Асоціації нобелівських студій і охоче дав інтерв’ю «ДТ».
— Пане Хоффман, у роки війни прихисток вам із родиною забезпечив українець Микола Дюк. Вважаєте свій порятунок випадком чи закономірністю?
— Швидше за все, це було дарунком долі — вижити в той жахливий час і знайти добру людину-вчителя, яка допомогла. Перед Другою світовою війною у Золочеві проживало майже чотири тисячі євреїв, але залишилося в живих тільки двісті. Це типова доля євреїв тогочасної Польщі, які потрапили в пастку нацизму і комунізму. Можливо, нам допомогло соціальне усвідомлення нашого становища і в дечому — соціалістичні джерела. Але найголовніше — євреям допомогли добрі люди — українці або поляки.
— Які обставини змусили зацікавитися хімією в Колумбійському медичному коледжі?
— Я ніколи не пішов би в медичний коледж. У нашій освітній системі спочатку здобувають базову університетську освіту. Лекції з хімії, які я слухав у перші два роки, не надто захоплювали мене. Однак на третьому році у мене був гарний учитель і великий курс зі вступу до хімічної фізики, а також незвичайні експериментальні дослідження в двох урядових лабораторіях. Вони надихнули мене на дослідницьку роботу.
Вважаю себе «науковим внуком» Нобелівського лауреата Лайнуса Полінга і «науковим сином» його студента Вільяма Ліпскомба. Докторське дослідження під керівництвом Ліпскомба мене справді надихало, воно навчило цінувати водночас експеримент і теорію.
А органічна хімія супроводжувала мене у бурхливий період росту, навчання, вона і визначила мою наукову долю.
— Освітній проект «Світ хімії», започаткований вами на американському телебаченні, — це відчуття того, що величезні наукові знання і досвід потрібно поспішати передавати новим поколінням, чи щось принципово інше?
— Проект «Світ хімії» я створив 18 років тому. Він забрав два роки мого життя, але не шкодую. Ці фільми й досі використовують в американських загальноосвітніх школах у сільській місцевості. Немає й тижня, щоб про них мене не запитували студенти різних вищих шкіл.
Цей проект не для майбутніх професіональних хіміків — швидше для широкого загалу, пересічного студента, пересічного громадянина, оскільки вони обов’язково зіштовхнуться з необхідністю приймати рішення на основі технічних досягнень. Популяризувати науку необхідно. Також я хочу захопити людей хімією.
— А як сучасні ЗМІ мають популяризувати науку, адже складні технологічні процеси важко пояснити широкому загалу?
— Я дуже стурбований, що більшість телепередач, газетних публікацій у світі виховують бездушного споживача. Ефір, друковані сторінки заполонили псевдонаукові теорії, астрологія, шарлатанство. А потрібно популяризувати Нобелівські читання, інтелектуальні конкурси, підтримувати молодих науковців. Країни, які хочуть мати майбутнє, повинні вкладати кошти в популяризацію наукових досягнень та їхніх авторів, а не у віртуальні химерні штуки.
— Вас не дивує, що Роалд Хоффман — Нобелівський лауреат, верхівка наукового світу — не представлений в українських наукових інституціях, не є членом ані Національної академії наук, ані Наукового товариства імені Шевченка?
— Свого часу я співпрацював з відомим українським фізиком Олександром Давидовим, який пізніше очолював Інститут теоретичної фізики Академії наук України. Нині контактую з міжнародним Фондом громадських досліджень і розвитку, який фінансує в Україні фундаментальні наукові дослідження, підтримую робочі взаємини з ученими Львівського національного університету імені Франка, які займаються розробками у галузі хімії твердого тіла. А якщо від названих наукових установ, які ви назвали, будуть пропозиції, то не відмовлюся (сміється). Та поки вони не надходили.
— Що ви скажете про політичні процеси, які відбуваються в Україні?
— Я уважно стежу за українськими подіями через американські телеканали і газети. Не можу до кінця зрозуміти логіки політичного протистояння, яке сталося у вашій країні. Але вірю, що Україна зробить демократичний вибір. Україна назавжди залишиться, як я вже писав в одному листі, обітованою землею мого серця.