Важке випробування чекало національну команду України з боксу в США: після виснажливих перельотів і переїздів — два матчі зі збірною господарів. Причому протистояти, як розповів віце-президент ЕАБА та національної федерації Ігор Гайдамак, довелося не тільки супротивникам, а й ... суддям.
Відповідно до правил, обслуговувати зустрічі мали по два рефері з кожної країни-учасниці. Але організатори викликали на допомогу ще й канадця. І ось цей суддя із, здавалося б, нейтральної держави наламав багато дров.
Перший матч відбувся на рингу, встановленому в... казино міста Ледьярд (штат Коннектікут). Новоспечений чемпіон Європи енергодарець Валерій Сидоренко (48 кг) переконливо вигpaв. А далі почалося... Дворазовий чемпіон континенту Володимир Сидоренко (51 кг) однозначно, але не для суддів, переміг олімпійця Хосе Наварро. Харків’янин Сергій Данильченко (54 кг) переміг без варіантів. Проте думки арбітрів також розділилися, хоч вони й підняли руку українця. Потім олімпієць Сервін Сулейманов (57 кг) з Івано-Франківська програв, як і донеччанин Дмитро Світличний (60 кг) із кременчужцем В’ячеславом Сенченком (63,5 кг). Причому останні двоє — володарям олімпійських путівок. Засумнівалися арбітри й в успіху сімферопольця Сергія Доценка (67 кг). А більш ніж заслужену перемогу миколаївця Олега Машкіна (71 кг) над олімпійцем попросту «вкрали»...
Переконливо перевершили супротивників миколаївець Олег Буц (75 кг) і коломиєць Андрій Федчук (81 кг). Але й тут у суддів виникли різночитання. Більше того: Федчука оголосили... таким, що програв. Під завісу матчу севастополець Олександр Яценко (91 кг) хоч і послав якось чемпіона світу Майкла Беннета в нокдаун, але зазнав невдачі. А харківський суперважковик Олексій Мазикін упевнено (у рефері, правда, було 2:1) узяв гору.
Українська делегація на зустрічі з керівництвом збірної США висловила рішучі претензії з приводу упередженого суддівства. Внаслідок досягнутого компромісу Федчуку повернули заслужену перемогу, і рахунок став 6:6.
Другий матч виявився коротшим. Тому що в двох категоріях господарі виставили тих самих супротивників, а це суперечило домовленості. Отож на ринг вийшли 5 пар. Однак й у цій зустрічі, яка пройшла в техаському місті Форт-Уерт, несподіванок було хоч греблю гати.
Валерій Сидоренко поступився олімпійцеві, але потім його брат Володимир підтримав сімейну марку. А от Данильченка «прихопили» судді. Сулейманов вагомо обіграв олімпійця. Судді, правда, відшукали якісь вади в українця. Переконливим був і Сенченко. Проте кращим назвали... супротивника. Обуренню залу не було меж. Як і керівництва делегації гостей. Після з’ясування стосунків у поєдинку Сенченка та Ернеста Джонсона вирішили оголосити нічию, і надалі кожний бій обслуговували по два американських та українських арбітри. Потім чудово виграв Доценко. Блискуче відбоксував Машкін, але віддали перевагу його суперникові... Олімпієць Джефф Лекі був помітно сильнішим від Буца. Проте потім Федчук, двічі пославши американця в нокдаун, і Мазикін поставили переможну крапку в матчі — 5,5:4,5.
Успішний виступ, резюмував Ігор Гайдамак, дуже потішив. Але не менш важливо й інше. У виключно складній психологічній обстановці українці показали себе справжніми бійцями. І це вселяє чималі олімпійські надії.