Стихійні лиха — це... Одним словом — лиха. Але й вони з часом, хоч як важко про це говорити, можуть приносити якусь користь, у тому числі для історика. Так, у I ст. н.е. вулкан Везувій завдав чимало горя жителям міста Помпеї, але завдяки вулканічному попелу цей поліс виявився законсервованим і зараз є знаменитим музеєм просто неба. Іноді наукова й пізнавальна інформація зберігається завдяки пожежам, які траплялися особливо часто в багатовіковий період «дерев’яного зодчества».
До ліквідації Гетьманщини українські землі територіально-адміністративно ділилися не на губернії, а на полки, які у свою чергу ділилися на сотні тощо.
Коли в якомусь селі відбувалася пожежа, то сільський отаман доносив про це в сотенну канцелярію, сотенна ж канцелярія — у полкову відповідно. За розпорядженням полкової канцелярії, на місце події вирушав чиновник і збирав від постраждалих відомості про причину займання і про зазнані ними збитки. Такі відомості цікаві в тому сенсі, що в них перелічено хатні пожитки українського селянина та козака ХVIII століття; вказано ціни згорілих предметів; завдяки ним можна уявити тодішній рівень селянського добробуту.
«В 1766 г., в менской и борзенской сотнях черниговскаго полка были значительные пожары. Горели дома выборных и подпомощных казаков и посполитых. Были составлены подробныя ведомости убытков, причем убытки обозначены подворно. Из этих ведомостей оказывается такая ценность построек, скота, и утвари: рубленая хата с сенями и прикоморком от 10 до 25 руб., хата плетневая 5 руб., комора рубленая с помостом 3 руб., плетневая клуня на двух сохах 4—5 руб., плетневый хлев 50 коп., большая кровать 1 руб. 50 коп.; новый стол 35 коп., скрыня 10 коп., 2 деревянных ведра 4 коп., конский воз 40 и 50 коп., смотря по величине, сани 15 коп., пара новых колес 12 коп., две новых оси
4 коп., улей для пчел 6 коп., плуг
12 коп., борона 10 коп., воловое ярмо 6 коп., вербовыя доски по 1 коп. за доску, осокоровыя по 1/4 коп., липовыя по 2 1/2 и дубовыя по 5 коп., четверть жита 2 руб., четверть ржаной муки 2 руб. 20 коп., четверть гречневой муки 1 руб. 50 коп., четверть овса 80 коп., четверть ячменю 1 руб. 80 к., четверик конопляннаго семени 30 коп., четверть проса 90 коп., четверть гороха 2 руб. 80 коп., «сало едно», т.е. откормленная свинья, 1 руб. 50 коп., старая овца 50 коп., молодая овца или ярка 27 коп., поросенок 4 коп., гусь 10 коп., утка 3 или 4 коп., курица 2 коп., новый овчинный кожух 1 руб. 20 коп., поношенный 20 коп., мужская рубаха 10 коп., женская 20 коп., черцовый пояс от 20 до 25 коп., смушевая шапка 30 коп., пара чобот 20 или 40 коп., большое одеяло 60 и 80 коп., рядно 20 коп., подушка 20 коп. и 40 коп., смотря по величине, седло с убором
1 руб. 50 коп., сабля 50 коп., фунт пороху 25 коп., 70 свинцовых пуль 14 коп., 600 папуш табаку 2 руб. 40 коп., новая рыболовная сеть
50 коп., ручник 6 1/2 коп.
Цены эти в ведомостях обозначены многократно и в применении к разным селам черниговскаго полка…
По цифре убытков можно отчасти судить, насколько выборные козаки были богаче козаков подпомощных, и последние богаче посполитых; так в с. Куковичах у выборных козаков погорело у одного на 56 руб., другаго 75 руб., третьяго 52 руб.; у подпомощных казаков у одного на 23 руб., у другаго на 31 руб., у третьяго на 16 руб., а у посполитых на 10 руб., 14 руб., 7 руб., 3 руб., 1 руб. 90 коп., 1 руб. 25 коп.». («Киевская старина». — Т.7. — Грудень, 1883).