Незабаром шанувальників шкіряного м’яча на одній шостій частині суші виведе з затишшя міжсезоння свято великого футболу на зеленому килимі. У Москві з 19 по 27 січня під склепіннями критих манежів «Спартак» і «Олімпійський» на 10-й міжнародний турнір «ІТЕРА — Кубок чемпіонів Співдружності» збереться футбольна еліта країн СНД і Балтії. Україну на ювілейному розіграші, за традицією, представить клуб «Динамо» (Київ), який уже має у своєму активі три пам’ятних трофеї турніру.
Відгукнувшись на заклик «Футболісти всіх країн, єднайтеся!» (перефраз відомого гасла, запущений у спортивні співтовариства титульним спонсором турніру Міжнародною групою компаній «ІТЕРА»), до російської столиці з’їдуться кращі футбольні клуби, які представляють усі національні школи. Розмаїття ігрових стилів, відсутність нудних матчів і справжній інтерес вболівальників до сутичок, хай і на штучному газоні, — ось далеко не повний перелік достоїнств січневого турніру в Москві, який до того ж проходить під патронатом Міжнародної федерації футболу. Вже президент ФІФА Йозеф Блаттер, який тричі побував на зимових баталіях, високо оцінив рівень учасників і організації турніру, назвавши його «своєрідною лігою чемпіонів».
І володарі Кубків Співдружності в особі київського «Динамо» та московського «Спартака», і старожил турніру ризький клуб «Сконто» з Латвії, який не пропустив ще жодного «великого футбольного ярмарку», і сповнені здорових амбіцій команди з Закавказзя та Середньої Азії — одне слово, всі 15 лідерів національних першостей прибудуть до Москви налаштовані на перемогу. Проте лише чемпіон чемпіонів зможе забрати з собою срібний Кубок із фігуркою футболіста, який б’є по м’ячу, і 35 тис. доларів на додачу зі 100 тис. призового фонду. Преміальні, як і раніше, прив’язані до американської валюти, і навіть прихід на фінансові ринки євро не примусив господарів турніру — Російську футбольну спілку — змінити традицію.
Десять років тому в основу створення Кубка Співдружності лягло прагнення зберегти спортивні зв’язки між республіками колишнього Радянського Союзу. Попри відомі труднощі, спадкоємцю ще й колишнього чемпіонату СРСР пощастило вижити, а, отримавши собі в основні спонсори найбільшого незалежного виробника і постачальника природного газу в країнах СНД та Балтії — Міжнародну групу компаній «ІТЕРА», протягом останніх років навіть демонструвати завидну фінансову стабільність. За що організатори і назвали футболіаду «Ітера — Кубок чемпіонів Співдружності». Крім цього, титульний спонсор вручає кращому гравцю приз «Золота бутса» і, починаючи з нинішнього року, новий приз «Золота рукавичка» — кращому воротареві. Жодних «підказок» не приймають, спонсор сам нагороджує найрезультативнішого гравця і найнадійнішого воротаря — незалежно від того, яке місце в турнірній таблиці посіла його команда. Як нам повідомили в «ІТЕРІ», найдостойнішого визначать за принципом, що його сповідує сама група не лише у спорті, а й у бізнесі, — «фейр плей» — чесна благородна гра.
Слідувати правилам чесного змагання — стратегія, якою керуються акціонери та керівництво «ІТЕРИ» з моменту її заснування. Створена 1992 року групою однодумців на чолі з президентом Ігорем Макаровим, приватна компанія за короткий період досягла масштабів міжнародної промислової групи, яка об’єднує понад 130 компаній та підприємств. Підприємства групи успішно працюють у паливно-енергетичній, хімічній, металургійній, будівельній та інших галузях економіки у 24 країнах світу. З Україною «ІТЕРУ» пов’язує багаторічне партнерство у сфері постачання «блакитного палива».
У нинішньому році своє десятиріччя відзначають і Міжнародний турнір на Кубок Співдружності, і його титульний спонсор — МГК «ІТЕРА». Ювілярам хочеться побажати, щоб союз бізнесу і спорту й надалі служив розвитку футболу та зміцнював футбольну дружбу народів!