Матч із македонцями став відправною точкою роботи в Україні новоявленого головного тренера збірної Олега Блохіна. На відміну від видатного грецького полководця Александра Великого, Олег Володимирович, який попрацював на землі стародавньої Еллади чималий термін, прізвисько «Македонський» цього вечора не отримав. Втім, наївно було очікувати від нашої команди зрілої, вибухової гри. Блохін, образно кажучи, почав «із нуля». Та й сам поєдинок із балканцями призначався для його попередника Леоніда Буряка у разі, якби його підопічні фінішували другими і готувалися до поєдинків плей-оф.
Великий рахунок, удосталь гольових моментів у товариських матчах приваблюють хіба що уболівальників. Професіонали переймаються іншим: у якому стані перебуває команда, наскільки міцні тактичні зв’язки, який потенціал новобранців, наскільки надійний тил і гостра атака. Але, мабуть, найбільше Олега Блохіна цікавив бойовий дух колективу, оскільки без бажання перемагати годі чекати всіх перелічених аспектів.
Бажання переграти суперника прозирало в діях української дружини практично протягом усього поєдинку, але особливо до перерви. Перші 45 хвилин гри господарі провели в атаках, методично накочуючись на ворота Мілошевскі. Напевно, однією з причин агресії українців стала поява в їхньому складі відразу трьох дебютантів — Шершуна, Луценка і Гая. Молодь, як заведено, дерзала, однак діяла трохи хаотично. З цього приводу після гри Олег Блохін сказав, що хлопцям необхідний ігровий досвід, якого вони зможуть набути до початку прийдешнього відбірного циклу чемпіонату світу.
Збірна Македонії аж ніяк не належить до провідних європейських команд. Не можна її зарахувати навіть до середнячків. Однак це зовсім не означає, що взяти її можна, як мовиться, голими руками. За кілька годин до початку матчу Україна—Македонія мені вдалося поговорити з наставником гостей Драганом Канатларовскі, а також із двома Ігорами — Мітрескі і Г’юзеловим, які виступають, відповідно, за московський «Спартак» і донецький «Металург». Усе македонське тріо трималося впевнено. Видавши необхідну порцію компліментів на адресу українців, Драган ніби мимохіть нагадав про недавні ігри балканців з англійцями та турками.
— Наша команда в цих поєдинках мала чудовий вигляд, залишаючи поле з гордо піднятою головою, — резюмував Канатларовскі.
Свою боєздатність і тактичну грамотність балканці демонстрували практично в кожному ігровому епізоді. Розуміючи, що вести бій з українцями «із відкритим забралом» безперспективно, гості стиснулися щільною пружиною перед власним штрафним майданчиком. Вони ніби запрошували підопічних Блохіна перейти в наступ значними силами. У такій хитрості, як засвідчив матч, таїлася серйозна загроза воротам Шовковського: двічі македонці проводили дуже гострі атаки з виходом на вогневий рубіж, двічі страж воріт збірної України у відчайдушних кидках ліквідовував неприємності.
Задля справедливості зауважимо, що оборонялися українці епізодично, провівши практично весь поєдинок на підступах і в межах штрафного майданчика македонців. Однак удосталь гольових моментів біля воріт суперника господарям створити так і не вдалося. Найсприятливіший шанс відзначитися був у львів’янина Мізіна, який вийшов на заміну. Але й йому не пощастило — м’яч влучив у стійку. Гра так і завершилася без забитих м’ячів — 0:0.
Робити певні висновки про нинішній стан і потенціал української дружини після першого поєдинку, безумовно, передчасно. У відомого в минулому футболіста, а нині тренера «Х», Олега Блохіна предосить часу, щоб підвести першу команду країни до оптимального стану перед її стартом у груповому турнірі. У кожному разі, кредит довіри з боку ФФУ йому був виданий чималий. Тепер слово за Олегом Володимировичем, який прилюдно заявив, що «його збірна» потрапить прямо на чемпіонат світу в Німеччині. Не знаю, як вам, але особисто мені ця заява нагадала біблійне «блаженний, хто вірує...», — для таких заяв необхідні вагомі підстави.
Минулої середи українські клуби «Шахтар», «Дніпро» та донецький «Металург» провели матчі-відповіді в Кубку УЄФА. До наступної фази турніру пробився лише «Дніпро», який переміг «Гамбург» — 3:0. «Шахтар» поступився вдома «Динамо» з Бухареста — 2:3, а «Металург» — італійській «Пармі» — 0:3.