Різдвяний піст триває сорок днів і тому його ще називають Чотиридесятницею, так само, як і Великий піст.
Оскільки пущення на піст припадає на день пам'яті святого апостола Пилипа, то його ще називають Пилипівкою.
Встановлення Різдвяного посту, як і інших багатоденних постів, припадає на давні християнські часи. Уже з IV століття святий Амвросій Медіоланський і блаженний Августин згадують у своїх творах Різдвяний піст. У V столітті про давність Різдвяного посту писав святий Лев Великий, римський єпископ.
Спочатку Різдвяний піст у різних християн мав неоднакову тривалість: від семи днів і більше. На соборі 1166 року, який відбувся при Константинопольському Патріархові Луці та візантійському імператорі Мануїлу, було прийнято постанову для всіх християн дотримуватися посту протягом сорока днів перед великим святом Різдва Христового.
