Ark Royal останні 25 років був флагманом Королівських ВМС. З урахуванням того, що Британія кардинально переглянула свій військовий бюджет у бік оптимізації й скорочення витрат, авіаносець було виведено в резерв два тижні тому.
Перш ніж виставити судно на аукціон, фахівці розглянули кілька варіантів його подальшої долі. Так, Ark Royal могли перетворити на комерційну вертолітну станцію, на базу для співробітників безпеки під час лондонських Олімпійських ігор, на школу або нічний клуб. Не обійшли увагою й «найнекомерційніший» варіант - перетворити авіаносець на металобрухт.
Авіаносець брав участь у великих військових операціях, зокрема, підтримував вторгнення коаліційних сил в Ірак.
Назва Ark Royal - своєрідний символ ВМС Великобританії, оскільки саме вона передається флагманам флоту з 1588 року. Честь називатися Ark Royal мали вже п'ять кораблів. Першим був HMS Ark Royal (1587) - спочатку Ark Raleigh, флагман британського флоту в битві з Іспанською армадою. Другим таку «назву-титул» отримав HMS Ark Royal (1914) - торгове судно, переобладнане в гідроавіаносец, другий авіаносець Великобританії. У 1934 році його перейменували на Pegasus, щоб звільнити назву для нового корабля. Його «спадкоємцем» став HMS Ark Royal (91) (замовлений у 1934 році) - важкий авіаносець часів Другої світової війни. Четвертим в історії був HMS Ark Royal (R09) - авіаносець типу «Audacious», спочатку мав назву Irresistible, в складі ВМС у 1950-1980 роках. Останнім Ark Royal і стало судно, яке незабаром буде продано на аукціоні.
Брати участь у торгах зможуть як компанії, так і приватні особи. Всіх зацікавлених у придбанні авіаносця запрошено 3 і 4 травня на військово-морську базу в Портсмут, де зараз стоїть корабель. Однак спершу покупці мають надати Міністерству оборони короткі відомості про свої «наміри щодо корабля».
Учасники аукціону з продажу Ark Royal мають подати заявки до 10 години ранку 13 червня за британським часом.
За матеріалами Бі-Бі-Сі