Основну частину часу амеба D.discoideum, добре вивчений модельний організм, проводить у відриві від своїх родичів, харчуючись бактеріями. Коли ресурси виснажуються, тисячі організмів збираються в колонії і починають рухатися у напрямку до світла; виявивши відповідний майданчик, колонія зупиняється і формує необхідні частини плодового тіла, з якого вивільняються спори D.discoideum. Після цього цикл повторюється знову.
У більшості лабораторій використовуються штами D.discoideum, які висходять до одного клону. Учасниці нового дослідження Дебре Брок пощастило, оскільки вона могла експериментувати відразу з кількома «дикими» клонами - групами генетично ідентичних організмів одного виду. При спостереженні за ними пані Брок зазначила, що компанію спорам у плодовому тілі слизовиків іноді складали бактерії. Зацікавившись, біолог акуратно витягла вміст декількох плодових тіл і перенесла отримані зразки у чашки; через два дні у деяких чашках дійсно з'явилися невеликі колонії бактерій.
Тоді Брок за допомогою антибіотиків позбавила амеб від бактерій, а потім помістила D.discoideum на заселену мікроорганізмами ділянку. У результаті ті клони, які привернули її увагу на початку експериментів, відновили «співпрацю» з бактеріями. «Амеби переносять їх, «засівають» середовище на новому місці проживання, а потім збирають урожай», - говорить дослідниця.
Такими здібностями володіла лише одна третина всіх протестованих «диких» клонів. Досліди показали, що фермерство далеко не завжди стає вигідним заняттям: якщо нестачі їжі - бактерій - не відчувається, виграють решта дві третини клонів. Вони дають більш численне потомство, тому що їм не потрібно обмежувати себе і зберігати частину їжі для транспортування. У тяжкі часи виграшною, навпаки, виявляється стратегія «фермерів».
Порівняння двох типів D.discoideum також дозволило встановити, що «фермери» здійснюють в середньому коротші подорожі. «Можливо, тут є пряма залежність, адже з розвитком землеробства людина теж стала переміщатися на менші відстані, - міркує сторонній вчений Майкл Пуругганан з Нью-Йоркського університету. - Спочатку, втім, мені хотілося б зрозуміти, чи дають амеби бактеріям можливість розвиватися на новому місці. Якщо «фермери» не витримують необхідну паузу, вся їхня діяльність зведеться до простого запасання та перенесення їжі».
За матеріалами «Компьюлента»