Винахідник нейтронної зброї Семюель Теодор Коен помер у Лос-Анджелесі (США) у віці 89 років. Причиною смерті стали ускладнення, викликані раком шлунка.На відміну від творців атомної та водневої бомб Роберта Оппенгеймера і Едварда Теллера, Коен мало відомий широкій публіці. Проте його розробки в області нейтронної зброї свого часу стали предметом міжнародних дебатів з приводу використання ядерних озброєнь.
Нейтронна зброя є ядерним зарядом малої потужності, до якого додано блок, що містить суміш дейтерію та тритію. При підриві запускається термоядерна реакція, в результаті якої виділяється потік швидких нейтронів. Він і є основним уражаючим фактором.
Нейтронне випромінювання (на відміну від іонізуючого, яке виділяється при звичайному ядерному вибуху) здатне проникати через сталеву броню і вражати людей та бронетехніку на значній відстані. З іншого боку, бетонні бункери та інші стаціонарні оборонні споруди мають досить хороший захист від нього.
Семюель Коен створив проект нейтронної зброї у 1958 році, використовуючи досвід, отриманий ним під час роботи над Манхеттенським проектом. Надалі вчений активно виступав за використання цього виду зброї, називаючи її «розумною» і стверджуючи, що вона завдає шкоди великим армійським угрупованням, не завдаючи шкоди мирному населенню.
У 1981 році адміністрація президента Рейгана приступила до виробництва нейтронних боєзарядів, однак вони так ніколи і не були поставлені на озброєння. Зараз подібну зброю здатні виробляти Росія, Франція та Ізраїль.
Семюель Коен написав кілька книг, присвячених своєму дітищу. В останні роки він активно попереджав уряд про загрозу поширення так званої червоної ртуті - речовини, що нібито має велику щільність, а також високу токсичність і радіоактивність. Ця речовина, як стверджував Коен, може використовуватися терористами для створення ядерного пристрою невеликого розміру. Однак більшість фахівців вважають «червону ртуть» міфом.За матеріалами Компьюленты
