Хімічний елемент вуглець відомий науковцям у вигляді кількох алотропних модифікацій - простих речовин, складених з атомів цього елемента, й які відрізняються за структурою та хімічним властивостям. Найбільш поширені природні алотропні модифікації вуглецю - це алмаз і графіт, а в останні роки в лабораторії були також отримані вуглецеві нанотрубки, фулерени та графен (його творці - науковці російського походження Андрій Гейм і Костянтин Новосьолов удостоїлися в 2010 році Нобелівської премії).
Для отримання нової алотропної модифікації вуглецю вчені замінили кожен атом у решітці алмазу на пірамідку (тетраедр) з чотирьох вуглецевих атомів. За розрахунками дослідників, новий матеріал повинен бути майже вдвічі менш щільним, ніж «прабатько» (його щільність становитиме 43 відсотка від щільності алмаза), але зберігати 65 відсотків міцності алмазу. Теоретично, такий легкий і міцний матеріал можна було б використовувати в аерокосмічній промисловості або, наприклад, для зберігання водню - газу, який деякі фахівці вважають паливом майбутнього.
На сьогодні Т-вуглець не було отримано на практиці, й частина дослідників вважають, що синтезувати цю модифікацію буде дуже важко. Так, хімік Артем Оганов, що спеціалізується на вивченні та прогнозі структури кристалів (велике інтерв'ю з ним можна прочитати тут), вказує, що вуглець має здатність «об'єднуватися» в різні структури, більшість з яких нестабільні. Оганов вважає, що створити Т-вуглець в лабораторії буде дуже складно саме через його можливу нестійксть.
За матеріалами Science News