Вантажопідйомність системи, яка поки має назву Space Launch System (система космічних запусків), становитиме 70 метричних тонн, але конструкція передбачає можливість збільшення цього параметра до 130 метричних тонн. Ракета-носій зможе доставляти пілотовані експедиції за межі навколоземної орбіти. Перший пробний політ ракети-носія призначено на кінець 2017 року.
Нова ракета-носій буде включати технічні розробки, створені в рамках програми шатлів, а також конструкторські рішення, що з'явилися при проектуванні космічної техніки за програмою "Сузір'я" - вона передбачала створення пілотованого корабля та серії ракет-носіїв, які змогли б виводити його за межі орбіти Землі.
Перший ступінь нової ракети буде працювати на воднево-кисневому двигуні RS-25D/E, більш рання версія якого використовувалася в програмі шатлів. Другий ступінь буде оснащений двигуном J-2X, в якому також використовуються кисень і водень. Він був створений у рамках програми "Сузір'я". Переглянути анімацію старту нової ракети-носія можна тут.
Система SLS стане першою системою подібного класу, створеною з часів "Сатурна V" - ракети-носії, що доставляє кораблі серії "Аполлон" на Місяць.
