Космічний телескоп НАСА Wide-field Infrared Survey Explorer або WISE, призначений для створення карти зоряного неба і дослідження далеких об'єктів у космосі, витратив весь свій запас хладогену, необхідний апарату для підтримки низької температури детекторів. Однак це не передбачає закінчення місії. У НАСА говорять, що тепер цей апарат не зможе спостерігати за віддаленими об'єктами, але зможе дослідити такі космічні тіла, як приховані астероїди, комети тощо.
У космічному агентстві вчора оголосили про старт місії NeoWISE, в якій апарат вже не зможе працювати у кріогенних умовах, але продовжить використовувати свої детектори для спостережень і досліджень в інфрачервоному діапазоні.
"Два з чотирьох інфрачервоних детекторів будуть працювати при більш високих температурах, тому ми зможемо використовувати їх і для продовження полювання за астероїдами і кометами", - говорить Емі Майнцер, астроном Лабораторії реактивного руху НАСА в Каліфорнії.
Основне завдання нової місії полягає у пошуку навколоземних об'єктів, які погано видно в оптичному діапазоні. Очікується, що в режимі NeoWISE телескоп пропрацює як мінімум чотири місяці.
На сьогоднішній день телескоп WISE вже виявив 19 комет і більше 33 500 астероїдів, у тому числі 120 навколоземних. Загалом телескоп зробив більше 1,8 мільйона фотознімків. Запущений апарат WISE був у грудні 2009 року. Окрім комет і астероїдів WISE також спостерігав за холодними зірками, так званими коричневими карликами, а також прихованими галактиками, які видно лише в інфрачервоному світлі.
У НАСА відзначають, що продовження польоту WISE - це перемога наукового співтовариства. У травні цього року Наглядова рада НАСА рекомендувала припинити місію WISE, коли та витратить запаси рідкого водню. У той же час Старший астрофізичний комітет США заявив, що кидати на орбіті робочий апарат було б нерозумно і виділив на продовження роботи ще 6,5 мільйона доларів, до тих 320 мільйонів доларів, які вже були вкладені ву WISE.
За матеріалами CyberSecurity.ru