Зоряне скупчення NGC 247 входить в так звану групу Cкульптора - групу галактик, які знаходяться в сузір'ї Скульптора. Це одна з найближчих груп порівняно з так званої Місцевої групи, до якой входить і Чумацький Шлях. Проте точну відстань між цими двома групами астрономам невідомо.
Для того, щоб визначити цей параметр, вчені використовують цефеїди - особливий клас змінних зір, світність яких періодично змінюється в часі, причому залежність між періодом коливання світимості та середньою світністю досить проста. Відповідно, знаючи один з параметрів, астрономи можуть обчислити й другий.
Незважаючи на зручність, цей метод не є досить точним. По-перше, науковці вважають, що залежність між періодом коливання світимості та середньою світністю може бути пов'язана зі складом цефеїд, про який немає точної інформації. По-друге, частина випромінювання цефеїд може поглинути пил, яким заповнено космічний простір. Зменшення яскравості випромінювання призводить до помилок у розрахунках відстані. У разі NGC 247 друга проблема особливо актуальна, тому що ця галактика нахилена, й на шляху до Землі світло має проходити крізь її пиловий диск.
Автори нової роботи намагаються усунути ці фактори, що заважають. Наразі вчені прийшли до висновку, що NGC 247 знаходиться від Сонячної системи на відстані близько 11 мільйонів світлових років - це помітно ближче, ніж показували попередні оцінки.
