Путін таємно та запобіжно помилував російських засуджених, які воювали з Групою Вагнера в Україні, потенційно ще більше дозволяючи цій ПВК діяти безкарно на театрі воєнних дій, вважають в ISW. Про помилування заявила російському виданню РІА Новини член російської Ради з прав людини Єва Меркачова. Йдеться про те, що ув'язнені, завербовані групою Вагнера Євгена Пригожина для воювання в Україні, отримують помилування перед звільненням з колоній для відправлення. Відповідно до Кримінального кодексу РФ та статті 89 Конституції, помилування може здійснювати лише президент.
Меркачова заявила, що в указі президента про помилування засуджених, які брали участь у бойових діях на території України, містяться відомості, які згідно з чинним законодавством РФ відносяться до державної таємниці. Раніше Пригожин оголосив про помилування першої групи репатріантів Групи Вагнера 5 січня, і ISW тоді зазначила, що Пригожин не має юридичних повноважень згідно з російським конституційним чи кримінальним законодавством самостійно помилувати.
Попереджувальні президентські помилування, ймовірно, ще більше сприятимуть вербуванню Групи Вагнера у виправних колоніях і дають бійцям Групи Вагнера можливість діяти з великою мірою безкарності в Україні. Обіцянка законного помилування за злочинну діяльність, ймовірно, спонукає засуджених підписувати контракти з Групою Вагнера, знаючи, що якщо вони виживуть під час операцій в Україні, то після відправлення їх відпустять назад у російське суспільство з чистими досьє.
Раніше ISW зазначав, що бійці Групи Вагнера, набрані з в’язниць, відправляються на передову в Україні в основному як витратна сила і часто демонструють неймовірно слабку дисципліну на театрі бойових дій. 10 січня російський мілблогер поширив зображення бійців групи Вагнера в Соледарі в українській формі, що, ймовірно, є віроломством у порушення міжнародного права.