Проаналізувавши, як студенти музичних вузів сприймають фольклорні мелодії різних народів, психологи з Корнеллського університету (США) разом з фінськими колегами висунули гіпотезу, що, слухаючи музику, людина несвідомо намагається вгадати «перебіг» мелодії.
Емоційна реакція на твір залежить від того, наскільки ці чекання виправдовуються. Людина не повинна точно передбачати розвиток музичної теми, несподівані мелодичні ходи можуть принести навіть гострішу насолоду. Музика — своєрідна мова, вважають психологи. Якщо стилістика мелодії цілком незрозуміла, а складові її фрази незвичні, слухач відчує не радість, а нудьгу чи збентеження. Як і від незрозумілої мови.
Позаяк, відповідно до висунутої гіпотези, музика має деякі властивості мови, учені гадають, що їхні висновки поширюються на різні сфери людської діяльності, де задіяно мову, приміром, на публіцистику чи ораторське мистецтво.